Oklahoma City, yang dipicu oleh 34 poin dari Shai Gilgeous-Alexander, melaju ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 2012 dengan mengalahkan Minnesota 124-94 pada hari Rabu. Gilgeous-Alexander, Pemain Paling Berharga NBA, menambahkan delapan assist dan tujuh rebound saat Thunder memenangkan seri final Wilayah Barat best-of-seven dengan skor 4-1 dan akan menjadi tuan rumah pertandingan pertama Final NBA pada tanggal 5 Juni. “Ini adalah langkah ke arah yang benar, tetapi kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan kami tahu itu dan itulah yang menjadi fokus kami, jadi mari kita bersiap dan bekerja keras,” kata Gilgeous-Alexander. “Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai tujuan akhir kami, dan ini bukan itu. Itu saja yang menjadi fokus saya.” Oklahoma City akan menghadapi juara Wilayah Timur, Indiana Pacers atau New York Knicks, untuk memperebutkan gelar liga. Chet Holmgren menambahkan 22 poin, dan Jalen Williams mencetak 19 poin untuk Thunder.
“Kami memiliki 17 pemain dalam daftar pemain yang akan tampil maksimal di setiap pertandingan, baik pertandingan yang menentukan atau tidak,” kata Holmgren.
“Ini adalah langkah dalam perjalanan. Kami masih memiliki satu musim lagi untuk dimainkan (di Final), jadi kami belum selesai.”
Williams bangga dengan cara para pemain menyatu dalam satu tim.
“Kami telah melalui pasang surut sepanjang musim ini dan itu hanya membuat kami semakin dekat. Kami mampu menjalin ikatan dan menjadi lebih baik, dan itulah mengapa kami ada di sini sekarang,” katanya.
“Kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ini sangat mengasyikkan.”
Julius Randle memimpin Minnesota dengan 24 poin sementara Anthony Edwards menambahkan 19 poin untuk T-Wolves, yang belum pernah mencapai Final NBA.
“Mereka datang siap untuk bermain. Kami tidak,” kata Edwards. “Mereka mendominasi permainan sejak awal.”
Oklahoma City tidak pernah memenangkan gelar NBA, meskipun tim tersebut memenangkan mahkota sebagai Seattle SuperSonics pada tahun 1979 sebelum pindah pada tahun 2008, dan Thunder terakhir kali mencapai final pada tahun 2012, kalah dari Miami.
Thunder memiliki rekor terbaik di NBA musim ini dengan skor 68-14.
“Orang-orang ini tidak biasa,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault.
“Mereka melakukan segalanya dengan benar. Mereka profesional. Mereka berkarakter tinggi… Mereka kompetitif dan yang terpenting mereka mengutamakan tim.”
Sejak awal, Oklahoma City mengalahkan Minnesota dengan cara yang epik, karena tim tamu mengalami penampilan yang buruk saat itu sangat penting.
“Kami terus menekan selama 48 menit,” kata Daigneault. “Nada yang kami tetapkan dalam permainan sangat bagus sejak awal.”
Minnesota merasakan sakitnya
“Kami dikalahkan oleh tim yang lebih baik,” kata pelatih Minnesota Chris Finch. “Ini menyakitkan.”
Gilgeous-Alexander mencetak 12 poin pada kuarter pertama saat Thunder unggul 26-9, sehingga membuat Timberwolves hanya memperoleh poin terendah di kuarter mana pun sepanjang musim.
“Mereka keluar dan menyerang kami,” kata Mike Conley dari Minnesota.
Minnesota melakukan 3 dari 20 tembakan pada kuarter pertama, 1 dari 9 tembakan tiga angka, dan kehilangan empat turnover.
Minnesota gagal memasukkan 10 dari 11 tembakan pertama mereka saat Oklahoma City unggul 11-3, lalu menutup kuarter dengan perolehan 13-2.
Thunder unggul 48-20 di awal kuarter kedua dan unggul 65-32 di babak pertama saat Minnesota melakukan turnover tertinggi musim ini sebanyak 14 kali di babak pertama sambil hanya memasukkan 12 poin.
Timberwolves tertinggal hingga 37 poin sebelum memperkecil defisit menjadi 88-62 setelah tiga kuarter, tetapi tampaknya tidak akan mampu mengatasi penampilan dominan Thunder.
“Ini menyakitkan,” kata Conley. “Bagi saya, perlu waktu untuk membedah apa yang tidak dapat kami lakukan.”
