Unggulan keempat taklukkan pemain Inggris dengan skor 6-1, 6-2
Petenis Amerika menang dalam empat pertandingan terakhir untuk melaju
Selama perjalanannya yang menggembirakan menuju minggu kedua Italian Open, Emma Raducanu memamerkan kualitas dan semangat juangnya dalam tiga kemenangan melawan lawan tangguh dari 100 besar.
Namun, para pemain terbaik di dunia menghadirkan tantangan fisik dan mental yang sama sekali berbeda. Hal ini diperkuat pada Senin sore yang berangin saat Raducanu dikalahkan oleh penampilan luar biasa dari unggulan keempat Coco Gauff. Baru saja melaju ke final Madrid Open, Gauff memainkan pertandingan gemilang lainnya dalam pertandingan antara dua mantan juara AS Terbuka untuk mencapai perempat final di Roma dengan kemenangan telak 6-1, 6-2.
“Saya merasa sangat kesulitan hari ini,” kata Raducanu. “Saya rasa kondisinya sangat berbeda. Saat itu sangat berangin dan bola memantul sangat tinggi, dan saya merasa setiap bola berada di luar zona strike saya, jadi saya tidak bisa memukulnya dengan baik. Kemudian bola terus naik dan naik. Dan itu sangat sulit. Dan Coco juga bermain dengan sangat baik, dan menemukan bentuk yang bagus, lebar yang bagus, kedalaman yang bagus. Saya merasa kalah hari ini, tetapi senang rasanya melihat di mana posisi saya dalam kondisi ini.”
Setelah memulai musim dengan beberapa permainan tenis terbaik dalam kariernya di United Cup pada bulan Januari, beberapa bulan pertama Gauff di tahun ini mengecewakan, dengan kekalahan awal dari pemain yang berada di luar peringkat 50 besar. Namun, peruntungan pemain berusia 21 tahun itu dengan cepat berubah di lapangan tanah liat, yang umumnya memberinya lebih banyak waktu untuk menyiapkan forehand-nya dan memaksakan topspin yang kuat sambil memperkuat keterampilan bertahannya.
Sejauh ini dalam kariernya, gelar terbesar Gauff diraih di lapangan keras, tetapi ia juga sama berbahayanya di lapangan tanah liat. Saat ia dengan hati-hati mendorong Raducanu ke belakang dan menggerakkannya di sekitar lapangan, Gauff menggunakan forehand-nya untuk mengalahkan lawannya, memutar bola tinggi keluar dari zona strike petenis Inggris itu. Di samping pukulannya yang lebih kuat dan kedalaman yang sempurna, pertahanan Gauff membuatnya sangat sulit untuk menembusnya.
“Anda merasa seperti tidak ada ruang di lapangan,” kata Raducanu. “Anda benar-benar tidak tahu di mana harus memukul, terutama saat ia bermain seperti itu. Saya pikir kedua sisi bertahan dengan sangat baik. Saya pikir servisnya bertahan dengan sangat baik. Jadi, ya, itu adalah bukti yang bagus untuknya. Ia berada di peringkat dua [No. 2 dalam peringkat langsung] di dunia karena suatu alasan, dan saya benar-benar merasakannya. Dan begitulah adanya.”
Ini bukan pertama kalinya permainan Raducanu terlihat kurang bertenaga melawan para pemain elit. Meskipun pemain berusia 22 tahun itu menguasai bola dengan baik dan merupakan atlet yang solid, ia kalah dalam kedua hal tersebut dari Gauff, seperti yang terjadi saat ia kalah melawan Iga Swiatek di Australia. Tantangan bagi Raducanu adalah untuk terus menambahkan lapisan pada permainannya agar lebih efektif dalam mengganggu pemain sekelas Gauff. Ia juga harus belajar cara tampil lebih baik dalam kondisi berangin, yang telah menjadi masalah yang konsisten.
Raducanu bersikap optimis terhadap kekalahan tersebut, menekankan pentingnya belajar dari kekalahan tersebut. “Bagi saya, melihat bola yang saya terima hari ini sangat berharga. Saya belum pernah bermain melawan lawan-lawan top ini terlalu sering, karena saya belum cukup lama mengikuti turnamen ini, jadi bagi saya bermain melawan mereka sekarang merupakan kesempatan yang bagus.”
Meskipun berakhir dengan meyakinkan, ini tetap merupakan minggu yang luar biasa bagi Raducanu dan sejauh ini merupakan hasil terbaiknya di lapangan tanah liat luar ruangan. Ia bermain tenis dengan baik, memadukan naluri menyerang dengan variasi yang lebih baik dan kini ia berada di peringkat 42 dalam peringkat langsung, dua peringkat di belakang petenis nomor 1 Inggris Katie Boulter. Raducanu harus menuju Prancis Terbuka dengan penuh percaya diri.
“Saya merasa sangat percaya diri [dari ini]. Saya pikir selama tiga putaran pertama, saya bermain tenis dengan sangat baik, dan saya juga berhasil melewati beberapa lawan yang sangat tangguh, perubahan di menit-menit terakhir, pulih setelah tertinggal satu set dan dua kemenangan tiga set, yang sangat penting bagi saya. Jadi saya senang akan hal itu.”
Kemudian pada hari Senin, unggulan teratas putra, Jannik Sinner, mengalahkan petenis Belanda Jesper de Jong 6-4, 6-2 untuk mencapai putaran keempat saat ia melanjutkan kembalinya dari skorsing antidoping selama tiga bulan. Sinner selanjutnya akan menghadapi unggulan ke-17 Francisco Cerundolo, sejauh ini merupakan ujian terbesar dari comeback-nya.
