Pemain Auckland City bukanlah pemain profesional penuh waktu dan banyak yang mengambil cuti tahunan untuk berkompetisi di Piala Dunia Antarklub, di mana mereka menghadapi apa yang disebut pelatih Paul Posa sebagai “grup terberat”.
Juara Selandia Baru, yang baru saja memenangkan Liga Champions OFC, akan menghadapi Bayern Munich, Benfica, dan Boca Juniors di Grup C turnamen yang telah diperbarui, yang akan dimulai pada hari Sabtu, dan Posa mengakui perjuangan berat mereka.
“Ini mungkin grup terberat yang bisa kami hadapi,” kata Posa, yang membimbing mereka ke posisi kelima di Piala Dunia Antarklub lama pada tahun 2009, kepada Reuters. “Kami memiliki dua kekuatan tradisional Eropa, Bayern Munich, Benfica, dan Boca Juniors, yang juga mampu melaju jauh.”
“Kami telah berkompetisi di banyak versi kompetisi CWC sebelumnya yang telah memberi kami berbagai pengalaman yang memungkinkan kami untuk melampaui beban kami di masa lalu. Sasaran kami adalah untuk bersiap, dan berkompetisi, dengan kemampuan terbaik kami,” tambahnya.
Auckland mengikuti turnamen yang diikuti 32 tim beberapa bulan setelah mengklaim gelar juara Oceania ke-13 dan keempat kalinya secara berturut-turut. Namun, terlepas dari keberhasilan di tingkat benua, sepak bola tetap menjadi komitmen paruh waktu bagi skuad tersebut.
“Semua pemain memiliki pekerjaan lain di samping komitmen mereka pada sepak bola,” kata Posa. “Namun, mereka memiliki dedikasi yang luar biasa terhadap sepak bola di luar jam kerja mereka.
“Para pemain harus mengambil cuti tahunan dari pekerjaan mereka… Bahkan beberapa pemain tidak dapat meluangkan waktu untuk menghadiri kompetisi Liga Champions OFC dan Piala Dunia Antarklub.”
Waktu penyelenggaraan turnamen pertengahan Juni hingga pertengahan Juli berarti turnamen ini jatuh selama musim Auckland, bukan setelahnya, seperti yang terjadi pada versi kompetisi sebelumnya.
“Tantangan dari penyelenggaraan CWC di tengah musim adalah memastikan bahwa para pemain berada dalam performa terbaik pada waktu yang tepat – namun saya yakin kami berada di jalur yang tepat untuk mencapainya,” kata Posa.
Bertugas sebagai pelatih sementara untuk Albert Riera, yang pergi karena alasan keluarga, Posa sebelumnya melatih Auckland dari tahun 2008 hingga 2010. Selama Piala Dunia Antarklub 2009, mereka mengalahkan Shabab Al Ahli dari UEA dan TP Mazembe dari RD Kongo untuk finis di posisi kelima.
Pria berusia 63 tahun itu mengakui betapa sulitnya mengulang prestasinya tahun 2009 keberhasilan: “Senang rasanya bermimpi bisa sekompetitif itu lagi – namun, kami realistis tentang tantangannya.”
Meski sementara, Posa telah mempertahankan gaya bermain Auckland yang mapan. “Tidak sulit untuk mempertahankan filosofi bermain yang telah berkembang di Auckland City selama bertahun-tahun. Tentu saja, setiap pelatih memberikan jejak mereka sendiri pada sebuah tim,” katanya.
Stabilitas ini mendukung keberhasilan Auckland yang berkelanjutan. “Ini bergantung pada pengalaman yang diperoleh di kompetisi sebelumnya dan fokus yang konsisten untuk menjadi terorganisir dan siap, baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Posa.
“Budaya di sekitar tim sedemikian rupa sehingga mereka selalu ingin menang dan memotivasi mereka sama sekali bukan masalah.”
