Kemenangan di Final Piala FA tidak akan menyelamatkan musim Manchester City, tetapi setidaknya akan menyelamatkan sesuatu dari musim yang digambarkan Erling Haaland sebagai “mengerikan.”
Striker tersebut tampil mengecewakan untuk pertama kalinya sejak bergabung, setelah mencetak 15 gol Liga Primer lebih sedikit daripada yang ia cetak di musim pertamanya di klub tersebut, meskipun telah memainkan enam pertandingan lebih sedikit.
Anda tidak dapat mengkritik seorang striker yang telah mencetak 30 gol di semua kompetisi dengan tiga pertandingan tersisa, tetapi Haaland menetapkan standarnya sendiri yang sangat tinggi, dan jumlah rekor yang ia catat selama dua musim pertamanya telah berkurang.
Itu masih membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak City lagi dengan jarak yang cukup jauh, namun ia juga cukup besar untuk mengakui bahwa mereka belum cukup baik.
Dalam sebuah wawancara dengan BBC Sport, Haaland mengungkapkan perasaannya dari dalam ruang ganti City menjelang final.
“Kami belum cukup stabil musim ini dan belum cukup banyak memenangkan pertandingan, sesederhana itu. Kami harus tampil lebih baik di pertandingan besar,” kata penyerang City tersebut.
“Tentu saja, kami mengalami cedera sepanjang musim. Namun, kami tidak boleh mencari-cari alasan. Setiap dari kami belum cukup baik dan belum dalam performa terbaik, jadi jika Anda tidak dalam performa terbaik, Anda tidak akan memenangkan pertandingan di negara ini karena ini sangat sulit.”
Pep Guardiola menjelaskan kepada saya beberapa minggu lalu tentang prioritas mereka untuk paruh akhir musim, bahwa kualifikasi Liga Champions lebih penting daripada mengangkat Piala FA.
Empat kemenangan berturut-turut di Liga Primer membuat mereka hampir mencapai tujuan itu, tetapi hasil imbang tanpa gol yang tak terduga di Southampton Sabtu lalu, tim terburuk kedua dalam sejarah Liga Primer, telah menambah unsur kecemasan di akhir musim.
Meskipun kualifikasi Liga Champions masih berada di tangan mereka sendiri, City bisa saja berada di luar lima besar saat mereka menghadapi Bournemouth pada Selasa malam.
Baru dua minggu lalu Pep menyimpulkan musim ini dengan mengatakan “bisa lebih buruk.”
Dia benar, bisa saja.
Crystal Palace telah menunjukkan cukup banyak hal dalam beberapa minggu terakhir yang menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki peluang terbaik untuk mengakhiri penantian 120 tahun mereka untuk mengangkat trofi utama.
Sebaliknya, City telah berkembang menjadi pemenang berantai, dan rasanya bagi mereka untuk menepati janji mereka untuk kembali ke performa terbaik mereka musim depan, menang di panggung sebesar itu sangatlah penting.
Pada momen perayaan di Wembley yang bermandikan sinar matahari, banyak perjuangan musim ini akan terlupakan.
Namun, menaiki 107 anak tangga untuk menerima medali pecundang bisa jadi cukup untuk akhirnya menguras semangat para pemain City ini.
Piala FA di bawah asuhan Roberto Mancini pada tahun 2011 memulai era dominasi mereka, dan karena sejumlah alasan, pertandingan puncak hari Sabtu terasa seperti final domestik terpenting sejak saat itu.
