Legenda Amerika Serikat Brandi Chastain yakin Wales mampu mencapai puncak baru di Euro 2025 setelah mengukir sejarah dengan lolos ke turnamen besar pertama mereka.
Wales memulai kampanye mereka melawan Belanda di Swiss pada hari Sabtu.
Dengan Prancis dan juara bertahan Inggris juga berada di Grup D yang tampak tangguh, Opta memberi Wales – tim dengan peringkat terendah di turnamen tersebut – hanya 9% peluang untuk mencapai babak sistem gugur.
Dan meskipun Wales belum pernah mengalahkan tim yang berada di peringkat 10 besar dunia, pemenang Piala Dunia dua kali dan juara Olimpiade ganda Chastain berpikir tim Rhian Wilkinson dapat membingungkan mereka yang meragukan peluang keberhasilan mereka.
“Saya tidak tahu apakah orang-orang memahami betapa seriusnya apa yang telah dilakukan Rhian, untuk mencapai kesuksesan seperti itu dalam waktu singkat,” kata Chastain kepada BBC Sport Wales.
“Melakukan sesuatu untuk pertama kalinya adalah sejarah, tetapi dampaknya terhadap setiap generasi yang akan datang akan terasa, dan itu menyentuh kehidupan banyak orang.
“Jadi, sungguh luar biasa apa yang telah dilakukan Rhian, tetapi itu belum dilakukan.
“Itulah indahnya sepak bola, dan itulah indahnya menyaksikannya melakukan pekerjaannya, bahwa kita akan menghadapi pertandingan berikutnya.”
‘Wales butuh dukungan dari seluruh negara’
Chastain adalah raksasa sepak bola wanita, yang telah bermain 192 kali untuk AS selama karier internasionalnya yang cemerlang yang berlangsung dari tahun 1988 hingga 2004.
Ia mungkin paling dikenal karena mencetak penalti kemenangan dalam adu penalti final Piala Dunia 1999, dan karena selebrasinya yang mengesankan saat ia melepas bajunya dan memperlihatkan bra olahraganya, sebuah gambar yang sejak saat itu telah mendapatkan status ikonik.
Chastain bersama Wilkinson di Newport pada bulan Mei, saat pelatih kepala Wales tersebut menjadi salah satu dari mereka yang belajar untuk mendapatkan kualifikasi kepelatihan Lisensi Pro UEFA dengan Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW).
Wilkinson telah memberikan kesan yang luar biasa sejak pengangkatannya pada bulan Februari 2024, dengan puncaknya adalah kualifikasi untuk turnamen besar pertama Wales.
Pemain asal Kanada tersebut telah menggunakan gambaran pegunungan sebagai inspirasi bagi timnya, menyamakan perjalanan mereka dengan pendakian ke puncak.
Pengumuman skuad Wales untuk Euro dilakukan di puncak Yr Wyddfa, gunung tertinggi di Wales, dan Chastain yakin tim tersebut dapat melanjutkan lintasan menanjak mereka di Swiss.
“Rhian mengajukan pertanyaan tentang gunung kepada timnya dan menjelaskan bagaimana kami akan mendaki gunung itu dan apa yang diperlukan untuk mendaki gunung itu, dan saya menyukai pendekatannya,” tambah Chastain.
“Tim nasional wanita Wales membutuhkan dukungan dari seluruh negeri. Mereka perlu percaya bahwa tim ini tidak hanya kredibel tetapi juga mewakili mereka.
“Jadi para pemain ini perlu tahu bahwa mereka memiliki pendukung di belakang mereka yang peduli terhadap mereka, dan akan mendukung mereka dengan sepenuh hati serta memberi mereka keyakinan dan dukungan yang mereka butuhkan untuk terus melakukan hal-hal hebat.
“Mereka baru saja mencapai hal pertama yang ingin mereka lakukan, yaitu lolos, dan sekarang mereka membutuhkan dukungan untuk maju.”
