Kompetisi Liga Europa UEFA 2025/26 dimulai pada hari Kamis dengan babak kualifikasi pertama. Enam belas klub akan berlaga di babak pertama dari empat babak kualifikasi.
Gol pertama kompetisi musim ini dicetak oleh Pavol Safranko dari Sabah Baku kurang dari lima menit. Menghadapi salah satu perempat finalis Liga Konferensi musim lalu di Celje, ini merupakan awal yang sempurna bagi Sabah, yang berpartisipasi di Liga Europa untuk pertama kalinya.
Pertandingan berlangsung sengit di ibu kota Azerbaijan, di mana Slovenia berhasil menyamakan kedudukan dua kali, keduanya berkat Franko Kovacevic. Pada akhirnya, Darko Hrka mencetak gol pada menit ke-93 untuk membawa tim tamu menang 3-2 di leg pertama. Hasil ini bisa menjadi krusial karena kedua tim akan bertemu kembali di Slovenia Kamis depan.
Itu adalah satu-satunya pertandingan di UEL hari Kamis di mana kedua tim berhasil mencetak gol. AEK Larnaca mengalahkan Partizan Belgrade 1-0 di kandang, sementara Legia Warsawa meraih hasil yang sama melawan Aktobe dari Kazakhstan. Polandia juga mencapai babak delapan besar UECL pada bulan April.
Gol-gol mengalir deras di Ljubljana saat Shakhtar Donetsk menang meyakinkan 6-0 atas Ilves. The Pitmen tidak menunjukkan tanda-tanda kesulitan, dengan lima pemain berbeda mencetak gol di leg kandang mereka. Shakhtar menikmati kemenangan terbesar kedua mereka di kompetisi klub UEFA dengan hasil ini.
Di tempat lain, Paks dan CFR Cluj bermain imbang tanpa gol di Hongaria. Kedua tim tidak menciptakan cukup peluang berarti, sehingga pertandingan akan berlangsung sengit di Rumania minggu depan.
Levski Sofia dan Hapoel Be’er Sheva juga gagal mencetak gol dalam pertandingan mereka. Tim Israel bermain dengan keunggulan satu pemain selama 25 menit setelah Maicon menerima kartu kuning kedua pada menit ke-70. Kedua tim bermain dengan 10 pemain hingga akhir pertandingan, karena Eliel Peretz juga mendapat kartu merah.
Severin Nioule menjadi pahlawan bagi klub Swedia, Hacken, saat mereka mengalahkan Spartak Trnava 1-0 di laga tandang. Dalam pertandingan yang berlangsung cukup berimbang, gol pemain Pantai Gading tersebut 11 menit setelah babak kedua dimulai memberi timnya keunggulan tipis menuju pertandingan penentuan.
Sheriff Tiraspol adalah pemenang besar lainnya pada hari itu, dengan kemenangan telak 4-0 atas Prishtina dari Kosovo. Cyrille Bayala mencetak hat-trick untuk tim Moldova tersebut, yang mencapai babak playoff babak gugur Liga Europa musim 2022/23. Kemenangan ini mengakhiri enam pertandingan kandang tanpa kemenangan Sheriff di Eropa.
Pertandingan leg kedua babak kualifikasi pertama akan berlangsung Kamis depan. Tim yang kalah—seperti yang terjadi setelah setiap babak kualifikasi—akan masuk ke Liga Konferensi.
