Formula 1 menuju Imola yang ikonik minggu ini untuk Grand Prix Emilia Romagna dan dimulainya tiga balapan Eropa yang dapat menentukan arah perebutan gelar.
Setelah meraih empat kemenangan dari enam balapan pembuka musim terakhir di Miami, Oscar Piastri memiliki keunggulan 16 poin atas rekan setim McLaren Lando Norris, dengan Max Verstappen dari Red Bull terpaut 32 poin dari pembalap Australia itu dan George Russell dari Mercedes terpaut 38 poin.
McLaren benar-benar mendominasi di posisi terdepan saat mereka menang dengan selisih lebih dari setengah menit dan, jika itu terus berlanjut, Kejuaraan Pembalap akan dengan cepat menjadi persaingan dua kuda.
Namun, ada beberapa faktor penting yang perlu dipertimbangkan dan tindakan keras teknis yang dapat mengguncang banyak hal selama beberapa minggu mendatang, dengan acara akhir pekan ini di Imola diikuti oleh Grand Prix Monako (23-25 Mei) dan Grand Prix Spanyol (30 Mei-1 Juni)
Banyak sekali peningkatan di Imola
Setiap tim diharapkan membawa beberapa bentuk peningkatan ke Imola mengingat telah ada libur akhir pekan sejak Grand Prix Miami, dan lebih mudah bagi mereka untuk mengangkut suku cadang baru ke acara-acara Eropa.
Tim-tim pada umumnya juga ingin menghindari membawa peningkatan ke Monako karena merupakan sirkuit yang tidak lazim dan risiko kecelakaan yang meningkat, oleh karena itu akan menargetkan Imola beberapa bulan yang lalu.
Ferrari telah membawa lantai baru ke Bahrain pada bulan April dan Verstappen menjalankan lantai yang direvisi di Miami. Namun, tidak satu pun dari pembaruan tersebut tampaknya memberikan dampak yang signifikan terhadap defisit masing-masing dari McLaren.
Dalam kasus Red Bull, Christian Horner mengklaim lantai baru tersebut adalah “bagian dari rangkaian suku cadang yang akan diperkenalkan selama balapan mendatang” yang menunjukkan bahwa kita akan melihat peningkatan kecil pada RB21 di Imola, mungkin Monaco, dan Spanyol.
“Tidak ada pembaruan besar untuk Imola. Kami berada pada tahap regulasi ini di mana semuanya merupakan peningkatan bertahap,” kata Horner.
“Kami tidak senang dengan performa mobil di beberapa balapan tahun ini, tetapi kami masih belum bisa mendapatkan hasil yang memuaskan. Kami adalah satu-satunya tim yang memenangkan balapan selain McLaren tahun ini. Kami juga meraih beberapa posisi pole. Kami bekerja sangat keras untuk meningkatkan mobil dan memperbaiki situasi tersebut.
“Masih jauh untuk dilalui. Kejuaraan ini adalah maraton yang sesungguhnya. Saya rasa Anda tidak dapat mengecualikan siapa pun di posisi teratas, mungkin, enam saat ini sebagai pesaing potensial – begitulah panjangnya. Dan jika tahun lalu mengajarkan kita sesuatu, banyak hal dapat berubah dengan sangat cepat.”
Tahun lalu berubah dengan cepat saat Red Bull berubah dari mendominasi tahap awal tahun 2024 menjadi McLaren dan Ferrari yang tiba-tiba membuntuti mereka dari Miami dan memimpin di paruh kedua kejuaraan.
McLaren tidak banyak bicara tentang rencana pengembangan mereka tetapi mobil mereka tidak memiliki kelemahan yang jelas, jadi mereka akan berhati-hati untuk tidak mengubah terlalu banyak dan menempuh jalan yang salah seperti Red Bull 12 bulan lalu.
Namun, satu faktor yang dipertimbangkan McLaren adalah membuat perubahan yang akan membantu Norris merasa lebih nyaman di dalam mobil.
Pembalap Inggris itu terbuka bahwa dia “tidak seyakin” musim ini dibandingkan dengan akhir tahun lalu tetapi tampaknya membuat langkah maju di Miami karena dia lebih cepat daripada Piastri di putaran terakhir.
Bulan lalu, Stella mengatakan McLaren sedang berupaya meningkatkan mobil agar lebih mudah dikendarai, terutama di babak kualifikasi, yang akan membantu kedua pembalap.
“Ini adalah sesuatu yang dapat dipecahkan oleh tim,” katanya.
“Ini adalah sesuatu yang sedang dicoba oleh tim, jika Anda ingin, menerapkan dasar teknik yang jelas dan tepat sehingga pengujian dan komponen baru yang akan kami bawa akan benar-benar sesuai dengan yang dibutuhkan.”
Mercedes siap membawa peningkatan yang wajar ke Imola karena mereka juga ingin menjembatani kesenjangan dengan McLaren, yang sebagian besar disebabkan oleh degradasi ban yang lebih parah.
Toto Wolff berkata: “Tim di Lauda Drive telah bekerja keras untuk melakukan itu dan kami akan membawa beberapa pembaruan selama balapan mendatang.
“Namun, F1 adalah permainan yang relatif, dan kami tahu pesaing kami juga akan membuat kemajuan. Akan menarik untuk melihat bagaimana hal itu terjadi di lintasan.”
Kepala tim Ferrari Frederic Vasseur mengonfirmasi akan ada “beberapa peningkatan kecil” di Imola, yang akan menjadi pertama kalinya Lewis Hamilton membalap di depan Tifosi dengan warna merah.
Rangkaian suku cadang baru yang akan kita lihat selama bulan depan akan menjadi kunci karena tim akan menaruh fokus penuh pada mobil 2026 dan perubahan regulasi yang besar.
Mulai paruh kedua musim dan seterusnya, para pembalap kemungkinan harus menghadapi apa pun yang ada di bawah mereka untuk balapan yang tersisa, itulah sebabnya tahap pertempuran pengembangan saat ini sangat penting.
Aturan strategi Monaco baru untuk merevitalisasi Permata Mahkota F1
F1 langsung menuju Monaco setelah Imola untuk balapan yang akan melihat aturan pit stop baru dalam upaya untuk membuat Grand Prix lebih menarik.
Pada bulan Februari, F1 mengumumkan di sana bahwa akan wajib untuk melakukan pit stop setidaknya dua kali selama 78 putaran di sekitar Kerajaan tersebut.
Kurangnya aksi menyalip di balapan F1 yang paling terkenal telah menyebabkan balapan yang sebagian besar bersifat arak-arakan dalam beberapa tahun terakhir karena sifat sirkuit yang ketat dan mobil-mobil yang lebih besar.
Tahun lalu, 10 pembalap teratas memulai dan menyelesaikan balapan di posisi yang sama, dengan bendera merah di lap pembuka yang membatalkan semua elemen strategis.
Aturan strategi baru dapat menyebabkan kesalahan di dinding pit. Apakah tim tidak akan melakukan pit stop lebih awal untuk mendapatkan pit stop yang lebih murah dengan Safety Car? Apakah beberapa pembalap akan melakukan dua pit stop mereka hampir seketika? Apakah yang lain akan menundanya hingga 20 lap terakhir? Ini akan menjadi mimpi dan mimpi buruk para ahli strategi, tergantung pada bagaimana kartunya jatuh.
“Saya pikir itu pasti akan membantu hari Minggu, terutama dengan strategi,” pemenang tahun lalu Charles Leclerc mengatakan kepada Sky Sports News.
“Kegembiraan pada hari Minggu mungkin sedikit kurang dari yang Anda harapkan. Sabtu luar biasa tetapi hari Minggu mungkin perlu sedikit bumbu dan mudah-mudahan ini akan memberikannya.”
Dengan dua kali pit stop, kita cenderung melihat para pembalap memacu lebih kencang dibandingkan dengan melaju beberapa detik di belakang, karena tahu bahwa hampir mustahil bagi mobil di belakang untuk menyalip.
Akan ada banyak kegembiraan tentang apakah overcut atau undercut adalah jalan yang harus ditempuh dan balapan yang lebih datar di sirkuit jalan raya mengarah pada kemungkinan lebih banyak kesalahan.
Juara dunia bertahan Verstappen, yang memenangkan Grand Prix Monaco untuk pertama kalinya pada tahun 2021, mengatakan: “Fokus yang Anda butuhkan jauh lebih tinggi daripada trek lain karena sangat sempit.
“Di sirkuit jalan raya lain Anda punya waktu untuk beristirahat, ada sedikit lebih banyak ruang atau area run-off tetapi di Monaco tidak. Sedikit terkunci atau melakukan kesalahan, Anda berbelok sedikit terlalu awal dan Anda akan terbentur tembok.
“Baiklah, Anda tidak mengemudi dengan batas maksimal sepanjang waktu dalam balapan, tetapi terkadang itu juga berbahaya karena Anda cenderung santai dan kemudian melakukan kesalahan. Anda perlu terus mengatakan kepada diri sendiri ‘fokus, jangan santai, teruslah melaju’. Ini balapan yang sangat menantang.”
Larangan sayap fleksibel yang kontroversial di Spanyol
Musim F1 yang sesungguhnya tidak akan berjalan tanpa kontroversi teknis.
Setelah kontroversi yang disebut ‘mini-DRS’ musim lalu seputar tingkat kelenturan bodi yang terlihat pada sayap belakang beberapa tim saat melaju dengan kecepatan tinggi di lintasan, FIA mengumumkan uji beban baru untuk sayap akan diperkenalkan di Grand Prix Spanyol pada akhir Mei. Bodi fleksibel dilarang di F1.
Batas defleksi baru untuk sayap belakang diperkenalkan pada pembukaan musim di Melbourne, tetapi pengujian baru di Barcelona akan difokuskan pada kelenturan sayap depan.
Rekaman di berbagai balapan tahun ini menunjukkan sayap pada beberapa mobil bergerak di lintasan lurus, yang dapat membantu kecepatan di lintasan lurus, sebelum kembali ke posisi diam di tikungan, sehingga mobil tetap mendapatkan manfaat dari gaya tekan maksimum.
Ada banyak perhatian pada McLaren, yang terpaksa melakukan penyesuaian setelah Grand Prix Azerbaijan tahun lalu karena pelenturan.
“Itu tidak membuat perbedaan bagi kami,” kata kepala eksekutif McLaren Zak Brown kepada De Telegraaf saat membahas dampak dari pengujian ketat tersebut.
“Kami sama sekali tidak khawatir tentang perubahan aturan itu. Akhir-akhir ini, ada banyak saran dari orang lain tentang mobil kami. Dan tidak ada yang akurat.
“Tetapi semakin mereka teralihkan dan fokus pada mobil kami daripada performa mereka sendiri, itu hal yang baik.”
Kepala tim Red Bull Christian Horner menambahkan: “Yang pasti ini akan berdampak, tetapi seberapa besar pengaruhnya terhadap pesaing Anda dibandingkan dengan pesaing Anda sendiri sulit diprediksi. Namun ini adalah perubahan yang signifikan. Ini bukan sekadar perubahan kecil. Ini akan memengaruhi semua mobil. Hanya saja seberapa besar pengaruhnya.”
Ferrari berharap kombinasi peningkatan dan uji sayap fleksibel akan membawa mereka kembali beraksi saat mereka tertinggal 152 poin dari McLaren dalam Kejuaraan Konstruktor.
“Semua orang akan memiliki sayap depan baru di Barcelona,” kata Vasseur.
“Menurut definisi dan regulasi, saya pikir ini mungkin akan menjadi pengaturan ulang performa semua orang.”
