Butuh waktu hingga Jumat malam untuk mengakhiri rekor tak terkalahkan Amerika Selatan di Piala Dunia Antarklub saat Boca Juniors takluk di menit-menit akhir melawan Bayern Munich di Miami.
Dukungan fenomenal raksasa Argentina di Hard Rock Stadium tidak cukup untuk membawa mereka menang, karena gol telat Michael Olise menyebabkan kekalahan pertama dalam 10 pertandingan bagi tim dari CONMEBOL.
Namun, bukti sejauh ini di Amerika Serikat menunjukkan bahwa jika ada yang bisa menghentikan tim Eropa memenangkan kompetisi baru FIFA yang diikuti 32 tim, itu adalah klub dari Amerika Selatan.
Pemenang Copa Libertadores Botafogo mengalahkan juara Eropa Paris Saint-Germain 1-0 di Pasadena sementara Flamengo, klub terbesar Brasil, bangkit dari ketertinggalan untuk mengejutkan Chelsea.
Palmeiras, Boca, dan Fluminense juga pernah menjadi lawan Eropa, dan klub-klub Amerika Selatan akan tampil dominan di babak sistem gugur.
Salah satu faktor yang membantu tim dari Brasil dan Argentina membuat dampak seperti itu adalah dukungan luar biasa dari para pendukung mereka, yang telah hadir dalam jumlah yang mengesankan di seluruh Amerika Serikat.
Dukungan yang ‘Menakjubkan’
“Menakjubkan, menakjubkan,” kata pelatih Bayern Vincent Kompany ketika ditanya tentang atmosfer pertandingan timnya melawan Boca, karena La Bombonera tampaknya telah dipindahkan ke Miami.
“Siapa pun di sini yang memiliki pengetahuan tentang pertandingan ini tahu betapa sulitnya bermain melawan tim-tim ini dan hampir setiap pertandingan untuk tim Eropa seperti pertandingan tandang.”
Dukungan untuk Flamengo melawan Chelsea di Philadelphia juga mengesankan, dengan persentase besar dari lebih dari 54.000 penonton mengenakan seragam hitam dan merah tim Rio de Janeiro.
Sebagai perbandingan, hanya sedikit pendukung yang datang dari Eropa, meskipun sejumlah besar penggemar sepak bola Amerika telah datang mengenakan warna klub seperti Chelsea dan Manchester City.
Edisi terakhir Piala Dunia Antarklub yang lama, yang diikuti tujuh tim, dimenangkan oleh tim-tim Eropa. CONMEBOL terakhir kali menghasilkan pemenang pada tahun 2012, ketika Corinthians dari Sao Paulo mengalahkan Chelsea.
Terdapat jurang finansial yang besar – 29 tim teratas dalam Football Money League versi analis Deloitte untuk tahun 2025 berasal dari Eropa.
Real Madrid menduduki puncak daftar dengan pendapatan tahun lalu melebihi satu miliar euro (£857 juta), sementara Flamengo menyelinap di posisi ke-30 dengan 198 juta euro (£170 juta).
Namun, mereka telah menunjukkan kekuatan skuad mereka yang dipenuhi dengan pemain internasional berpengalaman termasuk gelandang Italia Jorginho.
“Para pemain ini telah memainkan banyak pertandingan besar dalam karier mereka,” kata pelatih Borussia Dortmund Niko Kovac ketika ditanya tentang kualitas tim Brasil.
Klub Rio Fluminense menahan imbang Dortmund 0-0 dalam pertandingan pertama mereka.
“Saya yakin bahwa sebagian besar tim Amerika Selatan ini akan lolos ke babak berikutnya,” kata Kovac.
Panas dan kelelahan
Bisa jadi kondisi yang sering kali menyesakkan ini membuat klub-klub Eropa semakin kesulitan, sesuatu yang disinggung pelatih Chelsea Enzo Maresca sebelum menghadapi Flamengo.
Kemudian ada fakta bahwa semua tim elit Eropa telah menyeberangi Samudra Atlantik di penghujung musim yang panjang dan melelahkan, sedangkan klub-klub di Brasil dan Argentina memulai kampanye mereka lebih awal tahun kalender ini.
PSG telah memainkan hampir 60 pertandingan hingga kemenangan final Liga Champions mereka melawan Inter Milan pada akhir Mei.
Namun pelatih Flamengo Filipe Luis, mantan pemain Atletico Madrid dan Chelsea, mengatakan dia tidak menyangka akan melihat hasil seperti itu di Piala Dunia Antarklub.
“Saya terkejut karena saya tahu kualitas klub-klub Eropa ini, terutama elit sepak bola, elit absolut – sekitar 10 atau 12 klub di dunia yang masuk dalam elit ini dan saya terkejut mereka mendapatkan hasil seperti ini,” katanya.
Dia menambahkan: “Memang benar terkadang cuaca tidak biasa bagi mereka, tetapi yang dapat saya katakan adalah klub-klub Amerika Selatan sangat kompetitif.”
Kompany menegaskan bahwa juara Jerman Bayern hanya perlu memastikan bahwa mereka mampu mengimbangi rasa lapar dan tekad lawan seperti Boca agar bisa melaju jauh.
“Kondisinya lebih mirip Amerika Selatan dan mereka punya pemain bagus, jadi saya tidak terkejut, tetapi bagi kami yang terpenting adalah kami harus mengimbangi rasa lapar untuk memenangkan pertandingan ini,” katanya.
