Manajer Arsenal Mikel Arteta yakin timnya “menginginkannya” setelah menyaksikan perjuangan mereka meraih kemenangan di Newcastle dan memperkecil ketertinggalan dari pemuncak klasemen Liga Primer, Liverpool.
Kekalahan 2-1 sang juara bertahan dari Crystal Palace pada hari Sabtu memberi Arsenal peluang 24 jam kemudian, tetapi peluang itu tampaknya akan mereka lewatkan di St James’ Park.
Dengan enam menit tersisa, Newcastle unggul 1-0 berkat sundulan Nick Woltemade di menit ke-34, tetapi gol dari pemain pengganti Mikel Merino dan, di menit keenam masa injury time, bek Gabriel memastikan kemenangan dramatis 2-1.
“Ada momen-momen di musim ini dan tentu saja dengan awal yang sudah kami miliki dan pertandingan-pertandingan sulit yang kami hadapi, hari ini kami memiliki kesempatan untuk memperkecil ketertinggalan itu, dan melakukannya di stadion yang memiliki masa lalu yang sangat baru dan sulit bagi kami,” kata Arteta.
“Saya pikir ini menunjukkan betapa tim ini menginginkannya.”
Arsenal memang jauh lebih unggul dalam jangka waktu yang panjang, tetapi aksi heroik kiper Newcastle, Nick Pope, yang melakukan serangkaian penyelamatan gemilang, dan pertahanan yang gigih berhasil menahan mereka hingga akhir pertandingan yang menegangkan.
Kemenangan ini mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun Arsenal di semua kompetisi di St James’.
Dan hal itu tidak luput dari perhatian kapten pengganti Bukayo Saka, yang melihat timnya tidak mendapatkan penalti di awal pertandingan akibat tekel Pope terhadap Viktor Gyökeres setelah wasit Jarred Gillett disarankan untuk meninjau kembali keputusan penalti awalnya.
Saka mengatakan kepada situs web resmi klub: “Ini adalah hasil yang besar. Kami pernah datang ke sini sebelumnya dan hasilnya selalu merugikan kami, atau keputusan dan hal-hal seperti itu.
“Rasanya seperti itu mulai terasa lagi hari ini, tetapi kami memiliki karakter yang kuat, perjuangan yang besar untuk membalikkan keadaan, jadi kami sangat senang.
Dulu, kami pernah datang ke sini dan mengalami keputusan yang merugikan kami dan sebagainya, dan hampir hari ini, dengan penalti dan beberapa keputusan lainnya, dan Nick Pope bermain luar biasa.
“Tapi kami berjuang keras dan menunjukkan karakter itu, ketangguhan yang kami miliki, jadi saya sangat bangga dengan semua pemain. Kami membuat pernyataan besar hari ini. Ini sangat bagus untuk kami, Anda bisa melihatnya di wajah kami semua.”
Saka menyaksikan dari pinggir lapangan saat drama di menit-menit akhir berlangsung setelah melanjutkan pemulihannya dari cedera dengan bermain selama 70 menit, dan ia tampak bahagia setelah pertandingan berakhir.
Ia berkata: “Saya merasa sangat baik di luar sana. Saya merasa kami mendominasi permainan, kami mengendalikannya, dan pada akhirnya, kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan.
“Rasanya indah setiap kali saya mengenakan ban kapten, dan bahkan lebih indah lagi ketika kami mendapatkan tiga poin, jadi saya sangat bahagia.”