Kebanggaan London mengalir ke tenggara, bukan ke timur. Charlton’s Valley, bukan Brisbane Road milik Leyton Orient, akan menjadi tempat penyelenggaraan Kejuaraan musim depan. Tendangan bebas dari Macaulay Gillesphey terbukti cukup, dan melanjutkan jejak kebangkitan manajernya, Nathan Jones. Setelah itu, seperti biasa, Jones berterima kasih kepada Tuhan dengan berteriak terima kasih ke langit. Timnya telah membuktikan kepercayaan dirinya pada kualitasnya sebagai manajer ketika banyak orang lain meragukannya.
Wembley telah menjadi lautan merah bagi kedua tim, bergoyang dengan suara bising di bawah terik matahari siang. Dua klub yang telah menderita sementara banyak klub ibu kota berkembang memiliki kesempatan untuk memperbaiki keadaan lagi. Jones, setelah masa-masa sulit, gagal, dan disalahpahami di Southampton telah secara eksplisit menyatakan bahwa menyelesaikan misi ini adalah sesuatu yang mirip dengan penebusan dosa. Sebaliknya, Richie Wellens, seorang juru kampanye liga bawah yang berpengalaman, pemenang Wembley bersama Salford di Piala EFL, harus berjuang lagi.
Charlton berusaha melanjutkan rekor kemenangan mereka atas Orient, posisi keempat berhadapan dengan posisi keenam, Addicks unggul tujuh poin di musim reguler. Di Wembley, selisih itu sering kali terasa lebih sempit, setipis kertas, ketika Orient berusaha keras untuk menyamakan kedudukan di akhir pertandingan sementara para penggemar Charlton hanya bisa menonton dengan saksama.
Bukan berarti babak playoff dapat diandalkan untuk meniru kampanye 46 pertandingan, tetapi Charlton memulai dengan agresi yang lebih besar, seperti yang selalu ditunjukkan oleh tim Jones – terutama di Luton. Bola mati, spesialisasi Jones lainnya, segera menjadi medan pertempuran utama.
Awalnya, kedua tim merasakan kegelisahan yang dapat menyumbat pertandingan ini, mengganggu umpan dan manuver yang biasanya menjadi hal yang biasa. Charlton mengandalkan Matty Godden, pencetak gol terbanyak mereka, sementara Orient mengandalkan Charlie Kelman, yang setara dengan mereka. Keduanya mendapati diri mereka harus menahan bola daripada melakukan apa pun. Kelman dibatasi hanya melakukan enam umpan di babak pertama yang membuat frustrasi, Godden hanya tiga kali lagi.
Butuh kesadaran Kayne Ramsay untuk menghentikan upaya pertama Orient yang sebenarnya dalam serangan yang koheren, tepat saat Ollie O’Neill bersiap untuk menembak. Omar Beckles, kapten O’Neill, sementara itu dengan nyaman menghadapi setiap bom yang dikirim oleh Charlton. Tidak ada pemain yang diberi waktu untuk berpikir tentang bola saat hiruk pikuk berlanjut.
Sebuah jeda dalam permainan memecah kebuntuan. Setelah Tyreece Campbell yang menyerang dijatuhkan, peluang tendangan bebas muncul dengan sendirinya bagi Charlton. Dari posisi kiri dalam, Gillesphey, seorang pemain klasik yang pernah bermain di Newcastle, Carlisle, Brisbane Roar, dan Plymouth, melepaskan tembakan kaki kirinya yang melewati pagar betis dan kiper Orient, Josh Keeley. Kekecewaan di wajah Keeley mencerminkan bahwa ia merasa telah membiarkan satu gol masuk, kedua tangannya dekat dengan bola.
Sebagai tanggapan, Orient mengandalkan keterampilan bermain bola Jamie Donley, tetapi pertahanan Charlton yang kokoh, dengan clean sheet di semifinal melawan Wycombe, mampu bertahan di babak pertama dengan cukup nyaman. Menendang ke arah penggemar mereka di babak kedua, Jones berlari di area teknisnya, Charlton berlayar ke divisi kedua, tempat mereka terakhir bermain di masa pandemi, setelah memiliki tiga kepemilikan berbeda sejak saat itu.
Lawan-lawan mereka juga mengalami turbulensi yang sama besarnya. Orient, absen dari divisi kedua sejak 1982, termasuk dua musim di Liga Nasional, mengandalkan Donley dan Ethan Galbraith tetapi Charlton telah membuat lawan mereka hanya bisa melakukan Hail Marys jarak jauh. Salah satu dari mereka, Jack Currie, menendang bola keras, mengenai Campbell dan tertinggal untuk menghasilkan tendangan sudut yang kemudian ditepis Jordan Brown.
Berikutnya, tendangan lain yang dibelokkan, kali ini mengenai mistar gawang dari Currie, sebelum peluang tendangan bebas, yang lebih ke tengah daripada milik Gillesphey, membuat tendangan Donley memicu sesi pinball yang panik. Ini adalah momen Orient dan Jones membuat perubahan untuk menghabiskan waktu dan membendung arus.
Keeley membuat Orient tetap bertahan saat pemain pengganti Charlton Karoy Anderson berlari dan Greg Docherty melakukan tendangan yang dibelokkan lagi. Dari tendangan sudut yang dihasilkan, saat bola kedua masuk, kaki Charlton mengayun-ayunkan bola berputar yang dapat menyelesaikan tugasnya.
Jones memasukkan tenaga ekstra pada Chuks Aneke dan Micah Mbick, keterampilan Godden dan Campbell dikorbankan. Itu mendahului jeda permainan yang panjang setelah ofisial mengalami gangguan komunikasi. Teknologi telah terbukti menjadi masalah selama akhir pekan playoff; 11 menit ditambahkan. Charlton yang melanjutkan dengan sundulan yang lebih kencang, upaya Aneke memaksa Keeley melakukan penyelamatan lagi, Orient kehilangan kesempatan yang sebelumnya membuat lawan mereka dalam posisi putus asa. Saat kiper Addicks Will Mannion mengklaim umpan silang, Jones dan timnya melaju.
Setelah memastikan untuk bersimpati dengan Wellens, Jones memulai momen perayaan penyelamatannya.
