CHARLOTTE — Musim yang terasa seperti akan berlangsung selamanya kini memiliki pertandingan yang hampir terjadi. Betapapun Chelsea khawatir bahwa perjalanan Piala Dunia Antarklub mereka akan berubah menjadi perjuangan panjang, tidak ada yang dapat mempersiapkan mereka untuk ini: pertandingan yang berakhir empat jam dan 38 menit setelah dimulai.
Kemenangan 4-1 hari Sabtu atas Benfica atas Palmeiras akan menentukan perempat final melawan Palmeiras Jumat depan setelah Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Kiernan Dewsbury-Hall mencetak gol di perpanjangan waktu untuk menyelesaikan salah satu pertandingan terpendek dalam sejarah.
The Blues akan sangat bersyukur mereka memiliki waktu enam hari untuk pulih dari ini. Dalam apa yang terasa seperti zaman yang berbeda, tendangan bebas Reece James pada menit ke-64 tampaknya telah memberi Chelsea kemenangan yang sulit meskipun sebagian besar tidak menginspirasi, tetapi, pada kenyataannya, pertandingan baru saja dimulai.
Wasit Slovenia Slavko Vincic menghentikan pertandingan dengan empat menit tersisa karena peringatan cuaca buruk yang memaksa para pemain keluar dari lapangan dan para penggemar ke tempat yang aman di Stadion Bank of America.
Saat badai melanda wilayah Carolina Utara ini, waktu yang diusulkan untuk melanjutkan pertandingan diundur beberapa kali. Para pemain Chelsea berkerumun di dalam ruang ganti, banyak yang bersepeda mencoba bertahan. Pelangi akhirnya muncul. Dengan ancaman badai lain yang akan datang, kedua tim sepakat untuk melakukan pemanasan yang dipersingkat untuk mencoba menyelesaikan periode terakhir sebelum petir kembali.
Sebenarnya, masih banyak lagi yang akan terjadi. Nicolás Otamendi menyundul bola ke gawang, dan saat Malo Gusto melompat, bola mengenai punggung tangannya. Dia menghadap ke arah lain; gagasan bahwa dia bermaksud memegang bola adalah hal yang tidak masuk akal, tetapi itu tidak menjadi masalah di zaman sekarang: Bola dianggap berada di posisi yang tidak wajar dan Benfica memiliki harapan hidup mereka.
Ketika Ángel Di María mencetak gol penalti untuk menyamakan kedudukan pada menit kelima waktu tambahan, saat itu hampir pukul 8 malam waktu setempat dan banyak dari 25.929 penonton telah menghilang ke kota.
Mereka kehilangan kesempatan untuk tampil lagi. Gianluca Prestianni menerima kartu kuning kedua dua menit memasuki waktu tambahan, dan Chelsea memanfaatkan keunggulan jumlah pemain mereka. Cole Palmer mengoper bola kepada Moisés Caicedo di kotak penalti. Tendangannya ditepis oleh kiper Benfica Anatoliy Trubin, tetapi bola terlepas bebas, dan saat Otamendi mencoba menepisnya, Nkunku bereaksi paling cepat untuk melingkarkan tubuhnya di sekitar bola dan melepaskan tembakan tinggi ke gawang.
Perjuangan Benfica akhirnya berakhir dan mereka kebobolan dua kali lewat serangan balik dengan Neto berlari bebas untuk mencetak gol ketiganya dalam empat pertandingan sebelum Dewsbury-Hall melakukan hal yang sama dengan penyelesaian cerdiknya.
Pelatih Blues Enzo Maresca merayakan kemenangan itu bersama sekelompok pendukung di dekat ruang ganti pemain, tetapi ia tidak dapat menyembunyikan kemarahannya karena diminta untuk menyelesaikan pertandingan dalam kondisi seperti ini — yang keenam kalinya di Piala Dunia Antarklub di mana pertandingan dihentikan karena cuaca buruk.
“Selama 85 menit kami mengendalikan permainan,” kata Maresca. “Kami tidak kebobolan apa pun, kami menciptakan cukup banyak peluang untuk memenangkan pertandingan. Dan kemudian setelah jeda, permainan berubah total. Bagi saya pribadi, itu bukan sepak bola.
“Sudah tujuh, delapan, sembilan pertandingan yang ditangguhkan. Sejujurnya, saya pikir itu lelucon, itu bukan sepak bola. Itu bukan untuk kami. Saya dapat memahami bahwa demi alasan keamanan, Anda harus menangguhkan pertandingan. Tetapi jika Anda menangguhkan tujuh, delapan pertandingan, itu berarti mungkin bukan tempat yang tepat untuk mengadakan kompetisi ini.
“Jangan salah paham. Saya bilang ini kompetisi yang fantastis. Ini Piala Dunia Antarklub. Ini yang terbaik. Kami senang bisa masuk delapan besar. Kami senang bisa memenangkan semua hal semacam ini. Tapi sesuatu terjadi, enam, tujuh pertandingan ditangguhkan, mungkin yang mereka putuskan, mereka butuh alasan, karena tidak normal untuk menangguhkan pertandingan.”
Ini bukan iklan yang bagus untuk turnamen secara umum. Jumlah penontonnya sangat rendah, lapangan menghasilkan pantulan bola yang tidak biasa dan meskipun keselamatan pendukung adalah yang terpenting, logistik meminta dua set pemain menunggu hampir dua jam untuk bermain, secara teoritis, empat menit hampir tidak masuk akal.
Batas waktu pasti perlu diberlakukan. Charlotte bukan salah satu dari 16 kota tuan rumah Piala Dunia FIFA tahun depan, tetapi hanya lima stadion yang memiliki atap.
Pertandingan ini dengan sempurna merangkum elemen-elemen yang harus dihadapi para pemain mengingat ada dua jeda pendinginan dan juga jeda dua jam untuk badai.
“Seperti yang saya katakan, permainan berlangsung sangat baik selama 85 menit,” kata Maresca. “Kemudian kami berhenti selama satu setengah jam, dua jam. Kemudian semuanya dimulai dengan sangat berbeda. Ini bukan permainan yang sama. Ini bukan permainan yang sama karena Anda mengubah tempo permainan.
“Jadi dua jam di dalam; orang-orang berbicara dengan keluarga di luar, jika mereka baik-baik saja, keamanan. Orang-orang makan, orang-orang tertawa, orang-orang berbicara di ponsel. Itu dua jam. Itu sebabnya saya katakan itu bukan sepak bola.”
Maresca berbicara saat Chelsea bergegas untuk penerbangan mereka kembali ke Miami, tempat mereka akan menghabiskan seminggu sebelum terbang ke Philadelphia pada Kamis malam. Caicedo akan diskors melawan Palmeiras, dan masih banyak lagi yang perlu dianalisis di antara kontroversi tersebut: Palmer bermain di sisi kiri dengan harapan awal, melihat Caicedo, Romeo Lavia dan Enzo Fernández memulai di lini tengah bersama untuk kedua kalinya, apakah Liam Delap telah melakukan cukup banyak hal untuk menahan Nicolas Jackson saat ia kembali dari skorsing.
Masa tenang akan mengikuti kekacauan ini dan, astaga, betapa Chelsea membutuhkannya.
