Crystal Palace memasuki wilayah yang asing pada hari Kamis, menandai langkah penuh pertama mereka di sepak bola Eropa dengan rekor klub 18 pertandingan tak terkalahkan dan kemenangan atas juara Liga Primer Inggris.
Tim asuhan Oliver Glasner akan bertolak ke Polandia timur minggu ini untuk menghadapi Dynamo Kyiv di Liga Konferensi UEFA, dengan kepercayaan diri yang tinggi setelah kemenangan impresif 2-1 atas Liverpool pada hari Sabtu.
Satu-satunya pengalaman Palace sebelumnya di kompetisi kontinental adalah satu pertandingan kandang-tandang di Piala Intertoto pada tahun 1998, tetapi mereka kembali ke Eropa setelah mengalahkan Manchester City untuk memenangkan Piala FA musim lalu.
Itu adalah trofi besar pertama klub, dan diikuti oleh kemenangan gemilang lainnya di Wembley dengan kemenangan Community Shield atas Liverpool.
Palace kalah dalam gugatan hukum atas degradasi mereka dari Liga Europa setelah melanggar aturan UEFA yang mengatur kepemilikan multi-klub, kekalahan yang jarang terjadi belakangan ini bagi tim yang sedang berkembang pesat di bawah Glasner.
Reputasi pelatih Austria berusia 51 tahun itu telah meningkat pesat sehingga ia kini dianggap sebagai salah satu favorit untuk melatih Manchester United jika Ruben Amorim dipecat.
“Saya mengikuti semua rumor – dan hanya itu saja,” kata Glasner kepada majalah Kicker, Senin.
Namun, jika kita kembali ke setahun yang lalu, posisi Glasner sendiri terancam setelah awal musim yang buruk, di mana Palace hanya memenangkan satu dari 13 pertandingan liga pertama mereka.
Glasner mengambil alih tim yang hampir terdegradasi ketika ia menggantikan Roy Hodgson pada Februari 2024, tetapi telah memimpin transformasi yang menakjubkan di Selhurst Park meskipun bisa dibilang kehilangan dua pemain terbaiknya.
Michael Olise pindah ke Bayern Munich tahun lalu, sementara Eberechi Eze pindah ke Arsenal pada bulan Agustus.
Namun, yang terpenting, ia berhasil mempertahankan kapten Marc Guehi di batas waktu transfer setelah bek Inggris itu tampaknya akan bergabung dengan Liverpool.
Sikap tegas terhadap penjualan Guehi
Glasner membantah laporan bahwa ia mengancam akan meninggalkan Palace jika Guehi dijual, tetapi ia memberikan argumen yang meyakinkan yang meyakinkan ketua Steve Parish untuk mempertahankan bek tengah tersebut.
“Di akhir banyak diskusi, ketua yang bertanya kepada saya: ‘Oliver, apakah menurut Anda kita bisa mengelola musim ini jika kita menjual Marc?’ Saya berkata: ‘Sejujurnya kita tidak bisa mengelolanya dalam jangka pendek,'” kata Glasner.
“Jika Anda menginginkan skenario ini untuk Crystal Palace dan Anda tidak keberatan, jual Marc. Jika Anda tidak menginginkannya, maka kita harus mempertahankannya. Dan kemudian dia memutuskan untuk mempertahankannya.”
Palace berisiko kehilangan Guehi secara cuma-cuma ketika kontraknya berakhir di musim panas, tetapi mereka menuai hasilnya untuk saat ini, dengan rekor pertahanan terbaik bersama Liga Primer setelah enam pertandingan.
The Eagles adalah satu-satunya tim tak terkalahkan yang tersisa di liga dan telah menghadapi empat tim yang finis di tujuh besar musim lalu.
Mereka naik ke posisi ketiga dan hanya tertinggal tiga poin dari Liverpool, meskipun terdapat perbedaan sumber daya yang sangat besar di antara klub-klub elit Inggris.
Hanya Fulham dan Aston Villa yang menghabiskan lebih sedikit uang musim panas ini daripada Palace, yang rekrutan utamanya adalah pemain sayap Spanyol Yeremy Pino dari Villarreal dengan nilai transfer hingga £26 juta ($35 juta).
Sebagai perbandingan, klub-klub Liga Primer menghabiskan lebih dari £3 miliar untuk pemain baru di musim panas, sementara Liverpool menghabiskan rekor hampir £450 juta.
Palace memiliki salah satu keuntungan transfer bersih terbesar di kasta tertinggi, tetapi Glasner sedang mencari cara untuk memaksimalkan potensi para pemain yang dimilikinya.
Hanya Liverpool, Arsenal, dan City yang mengumpulkan lebih banyak poin pada tahun 2025 daripada Palace.
Jean-Philippe Mateta telah mencetak 29 gol dalam 56 pertandingan liga di bawah Glasner, sementara Ismaila Sarr dan Adam Wharton juga tampil gemilang, begitu pula Daniel Munoz yang tak kenal lelah.
Maxence Lacroix dan Chris Richards menjadi bagian dari tiga bek tangguh bersama Guehi, sementara Dean Henderson tampaknya akan menjadi penjaga gawang yang diharapkan United di Old Trafford.
Glasner, yang menjuarai Liga Europa bersama Eintracht Frankfurt pada musim 2021/22, dapat mengukir sejarah baru bersama Palace melawan Dynamo dengan melampaui rekor tak terkalahkan klub yang dicetak pada tahun 1969.
Namun, dalam kompetisi di mana mereka dipandang sebagai penantang trofi bersama Fiorentina dan Strasbourg, Palace tidak akan puas hanya dengan merasakan sepak bola Eropa.