Seperti tahun lalu, Minnesota Timberwolves berhasil mencapai final konferensi, tetapi sekali lagi gagal melewati rintangan. Dikalahkan oleh lawan yang lebih kuat, Wolves kini kokoh di antara elit Wilayah Barat, tetapi mungkin akan kesulitan untuk memperbaiki posisi mereka.
Perjalanan playoff Timberwolves
Musim lalu, Minnesota Timberwolves menyelinap ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Setelah musim reguler yang luar biasa, playoff yang berkualitas memuncak dalam kemenangan Game 7 atas Nuggets di semifinal, sebelum menyerah melawan Mavericks, didukung oleh Luka Doncic yang luar biasa.
Namun, meskipun harapan tinggi untuk apa yang akan terjadi, kantor pusat mendinginkan semua orang dengan mengirim Karl-Anthony Towns ke Knicks. Secara resmi, karena pertimbangan finansial. Julius Randle harus mengikuti jejaknya, dan Timberwolves mencatat tujuh kemenangan lebih sedikit di musim reguler. Namun, bau darah di playoff mengubah tim.
Baik saat melawan Lakers atau Warriors, Minnesota melepaskan bola basket mereka, memaksakan pertahanan mereka, mengalahkan bintang lawan dan memenangkan kedua seri dengan skor 4-1 tanpa goyah sedetik pun. Sulit untuk tidak menggolongkan tim ini sebagai tim playoff saat Anda melihat mereka dalam performa terbaik.
Dengan demikian, Wolves menjadi tim pertama yang berhasil meraih dua Final Wilayah Barat sejak Warriors (2015-19), yang menunjukkan betapa hebatnya mereka.
Sayangnya, Thunder terlalu kuat kali ini, menang 4-1, dengan kekalahan telak di pertandingan penentu. Sejujurnya, Minnesota tidak pernah tampak akan memenangkan seri. Sama meyakinkan dan mengkhawatirkannya, perjalanan playoff mereka jelas paradoks.
Meyakinkan, karena mereka telah memantapkan diri sebagai kekuatan resmi di Barat, yang terberat dari kedua konferensi. Namun, mengkhawatirkan, karena dalam dua final konferensi yang diperebutkan, Wolves tidak pernah tampak mampu mengatasi rintangan itu. Apakah mereka telah mencapai batas mereka, mungkin? Dengan cara ini, ia
Dapatkah Anthony Edwards dianggap mengecewakan? ‘Ant-Man’ membawa timnya melewati dua ronde pertama, dengan rata-rata hampir 27 poin dengan poin tertinggi 44 melawan Lakers.
Namun, melawan Thunder, ia tidak pernah menemukan ritmenya dan rata-ratanya turun menjadi 23, meskipun melawan pertahanan terbaik di NBA, yang tidak diragukan lagi sedikit mempermanis statistik itu. Meskipun demikian, seorang pemimpin harus memberi contoh, dan ia tidak dapat melakukannya secara teratur.
Namun, kekecewaan yang sebenarnya tidak diragukan lagi datang dari tempat lain. Baik Rudy Gobert maupun Naz Reid tidak benar-benar mengubah keseimbangan. Keterbatasan pivot Prancis dalam serangan sudah diketahui, tetapi rata-rata 5,8 poin pada level ini tidak pernah terdengar.
Reid, seorang energiser yang diakui dan Sixth Man Of The Year musim lalu, tidak pernah mampu membawa bangku cadangan Wolves melewati posisi kedua, dan bahkan tidak mencetak rata-rata 10 poin. Itu adalah area utama yang pada akhirnya merugikan mereka.
Adapun sisanya, pemain pendukung secara keseluruhan terlalu tidak konsisten, bahkan jika mereka hampir menyelamatkan hari di Game 4. Pada akhirnya, hanya Julius Randle yang memenuhi harapan. Semua itu menimbulkan beberapa pertanyaan penting untuk musim panas ini…
Masa depan Timberwolves
Randle dan Reid memiliki opsi pemain untuk musim depan. Jika mereka mengambilnya (yang seharusnya demikian), Wolves akan memiliki lebih dari $187.000.000 yang dikomit. Sulit untuk meningkatkan tim dengan uang sebanyak itu, terutama karena kami membayangkan trio Edwards, Gober, dan Jaden McDaniels tidak akan tersentuh. Menukar Randle tampaknya menjadi solusi utama, tetapi apa yang akan mereka dapatkan sebagai balasannya?
Mereka dapat mencoba memasang Naz Reid di starting five, yang akan menguras bangku cadangan, tetapi kemudian mereka dapat menggunakan Randle sebagai alat tawar-menawar. Mengapa tidak mencari pemain keenam yang berkualitas, yang akan berguna di musim reguler dan babak playoff?
Ada banyak pertanyaan yang harus dijawab, dan bahkan jika Wolves tidak memiliki kontrak besar (hanya Edwards yang akan melebihi $40.000.000), tidak banyak kemungkinan. Kecuali, tentu saja, manajemen memutuskan bahwa tim ini telah mencapai puncaknya. Bagaimanapun, dua final konferensi tanpa benar-benar memiliki kesempatan untuk melihat Final NBA adalah sudut pandang yang sangat masuk akal untuk diambil.
Mempertahankan trio yang disebutkan di atas dan mengirim semua orang ke tempat lain? Dengan enggan berpisah dengan McDaniels dalam satu paket untuk membawa kembali seorang superstar? Mungkin itu tidak akan menyenangkan Ant-Man, tetapi terkadang, untuk menang, Anda harus mengorbankan beberapa prajurit.
