Petenis Inggris peringkat 5 dunia menang 1-6, 6-4, 6-3 di Roma
Draper kini akan menghadapi Carlos Alcaraz pada hari Rabu
Empat puluh menit dalam pertarungan dramatis dan menegangkan di babak keempat melawan Corentin Moutet di Roma, Jack Draper masih memiliki satu gim. Menghadapi salah satu pemain paling cerdik dan bervariasi dalam tur tersebut, ia benar-benar bingung. Ia tidak tahu harus berbuat apa. Draper menghabiskan hampir seluruh waktu istirahat pendek di antara set dengan meneriakkan kata-kata penyemangat kepada dirinya sendiri.
Draper menanggapi kesulitan tersebut dengan menunjukkan kekuatan mental dan keyakinan batinnya yang terus tumbuh saat ia menemukan jalan menuju perempat final dengan kemenangan 1-6, 6-4, 6-3.
“Saya tahu bahwa saya harus mengubah beberapa hal secara taktis,” kata Draper, unggulan kelima di Roma. “Saya harus berada di sana untuk setiap poin, karena levelnya tidak akan turun. Saya tahu itu. Jadi saya benar-benar senang dengan cara saya memecahkan masalah.”
Tiga minggu lalu, hasil terbaik Draper di lapangan tanah liat adalah dua perempat final ATP 250. Ia kini telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan terakhirnya di lapangan tanah liat dan mencapai perempat final Masters 1000 berturut-turut di lapangan tanah liat setelah melaju ke final Madrid Open. Ia tidak hanya bermain seperti pemain elit pada waktu-waktu tertentu, ia kini melakukannya secara konsisten di semua lapangan.
Draper akan menghadapi juara bertahan Prancis Terbuka dan unggulan ketiga Carlos Alcaraz pada hari Rabu, dalam edisi lain dari apa yang menjadi salah satu persaingan paling signifikan dalam tur tersebut.
“Kami berdua berada di lima besar dunia sekarang, tetapi saya melihatnya sebagai dua orang yang bermain tenis hebat di luar sana dan ingin menang dan mengalahkan satu sama lain serta menjadi kompetitif,” kata Draper.
“Saya sangat menghormatinya. Saya tahu apa yang akan ia lakukan. Ia akan sangat sulit dikalahkan. Tentu saja ada sedikit perubahan dalam dinamika, tetapi saya merasa kuat dan saya merasa senang dengan pertandingan ini. Saya berharap dapat bermain tenis dengan sangat baik.”
Setelah terpaksa mengundurkan diri dari Miami Open karena cedera otot adduktor, Alcaraz masih berusaha menemukan performa terbaiknya di Roma, satu-satunya gelar lapangan tanah liat penting yang belum dimenangkannya. Ia mengalahkan Karen Khachanov 6-3, 3-6, 7-5. Meskipun Alcaraz unggul 3-2 dalam pertemuan langsung mereka, Draper menang dalam pertemuan terakhir mereka, menang dalam tiga set dalam perjalanan menuju gelar Indian Wells pada bulan Maret.
Pertandingan terakhir mereka sangat penting bagi Alcaraz saat ia menatap ke depan: “Saya siap,” katanya.
“Saya hanya ingin bermain melawannya. Ia adalah salah satu pemain terbaik di dunia saat ini. Hasil pertandingan menunjukkan betapa bagusnya permainannya akhir-akhir ini. Saya hanya ingin membalas dendam dari Indian Wells.”
Baru saja menang mengejutkan atas unggulan kesembilan Holger Rune, Moutet terkenal karena permainan kidalnya yang bervariasi, cerdik, dan kepribadiannya yang ekstrovert di lapangan. Ia adalah lawan yang sulit bagi semua pemain, terutama mereka yang masih mencari pijakan di lapangan tanah liat, seperti Draper.
Sejak awal, Moutet memanfaatkan setiap alat yang dimilikinya, memadukan servis dan voli dengan sangat efektif sambil menyeret Draper ke seluruh bagian lapangan dengan berbagai putaran, irisan, dan drop shot. Saat Moutet melambung, lawannya dari Inggris itu mundur, bermain tenis dengan gugup dan ragu-ragu hingga kalah di set pertama 6-1.
Draper memulai set kedua dengan energi yang lebih besar dan ia memaksa dirinya untuk lebih banyak mendikte dengan forehand-nya. Servisnya juga membaik, memungkinkannya untuk menavigasi permainan servisnya dengan lebih efisien dan memberi tekanan pada Moutet dalam permainan pengembaliannya.
Di tengah teriknya cuaca sore di Roma, pertandingan berlangsung secara fisik dan diliputi kecemasan hingga akhir, dengan banyak poin di mana Draper bisa saja kehilangan kendali sepenuhnya. Dengan ketahanannya yang luar biasa dan kemampuan memecahkan masalah di saat-saat yang menentukan, ia menavigasi jalan menuju kemenangan yang merupakan langkah maju yang signifikan dalam perkembangannya di lapangan tanah liat.
