Tampil 27 kali bersama timnas Swedia, bermain di kedua ujung kariernya di klub raksasa Swedia Malmo, dan kini menjadi komentator televisi di tanah kelahirannya, Anders Andersson telah menyaksikan banyak hal di sepak bola Swedia selama bertahun-tahun. Namun, baik dirinya maupun orang lain, belum pernah menyaksikan kisah seperti Mjallby.
Belum pernah meraih trofi bergengsi sebelumnya, klub yang berasal dari desa kecil di pesisir Swedia ini hanya kalah satu kali di Allsvenskan sepanjang musim, dan unggul 11 poin di puncak klasemen dengan empat pertandingan tersisa.
Kemenangan 2-0 di kandang sendiri atas Elfsborg Sabtu lalu membuat Hammarby yang berada di posisi kedua harus menang tandang di IFK Goteborg agar Mjallby bisa menunggu momen puncak mereka. Kemenangan 2-1 untuk tim Stockholm ini membuat perayaan untuk sementara ditunda.
Berbicara kepada Flashscore menjelang pertandingan melawan Elfsborg, Andersson diminta memberikan satu kata untuk merangkum keseluruhan musim Mjallby.
“Yah, saya akan bilang ‘luar biasa’, karena klub ini sangat kecil dibandingkan dengan klub lain di Swedia, dan juga karena sejarahnya – mereka belum pernah berada dalam situasi seperti ini.”
‘Semua bahannya’
Melihat Mjallby, tim yang belum pernah finis di atas peringkat kelima di liga utama, begitu jauh di depan dengan gelar juara di depan mata, adalah semacam keajaiban sepak bola. Namun bagi Andersson, ada alasan yang jelas di balik kesuksesan mereka.
Bagi saya, tim ini adalah tim yang komplet. Mereka punya kekuatan fisik, mereka punya bola mati – mereka kuat dalam bola mati – mereka bermain sepak bola yang sangat bagus saat menguasai bola, mereka banyak berlari, dan mereka bekerja keras tanpa bola.
“Jadi, mereka punya semua unsur untuk menjadi tim yang bagus.”
Banyak unsur tersebut telah diracik oleh pelatih kepala Anders Torstensson dan asistennya, Karl Marius Aksum, yang meraih gelar doktor dalam Persepsi Visual di Sepak Bola Elit dan telah membantu mengubah MAIF dari tim yang biasanya bertahan dalam, menjadi tim yang bermain menyerang.
Andersson mengenang bahwa sepak bola Swedia memiliki sejarah pelatih-pelatih muda yang datang dan menerapkan metode-metode baru hingga meraih kesuksesan besar.
“Saya rasa kita pernah melihatnya sebelumnya di Swedia dengan pelatih Inggris, Graham Potter, yang membawa Ostersund – yang terletak di utara dan sebentar lagi musim dingin! Dan dia membawa pemain-pemain yang bermain di divisi dua – semuanya – untuk mulai bermain seperti Barcelona.
“Itu pertama kalinya saya melihat seseorang menerapkan taktik semacam ini pada pemain yang levelnya tidak setara dengan pemain lain. Tapi mereka berhasil mengungguli mereka!
“Dan inilah yang juga dilakukan Mjallby tahun ini. Karena di sini ada pemain tim yang bekerja keras dan sekarang mereka juga mendominasi pertandingan, itulah mengapa mereka memenangkan liga.”
Sepak bola Swedia ‘lebih setara’
Dominasi Mjallby setelah bertahun-tahun relatif kurang dikenal tak pelak lagi memicu perbandingan dengan Leicester City, yang menjuarai Liga Primer musim 2015/16. Namun, model kepemilikan klub di Swedia dan Inggris sangat berbeda. Apakah Andersson merasa sistem Allsvenskan telah membantu Mjallby?
“Ya, tentu saja! Saya merasa sistem kami hebat dalam banyak hal, karena para anggota memiliki klub, kami memiliki aturan 51% di sini, jadi para anggota harus memiliki 51%. Jadi, Anda tidak bisa membiarkan investor datang dan menginvestasikan semua uang. Itulah mengapa di sini lebih setara.”
Namun, tidak ada yang sempurna, seperti yang ditunjukkan Andersson ketika membandingkan negaranya dengan negara-negara tetangganya.
“Tapi itulah mengapa kami juga sedikit tertinggal dari Denmark dan Norwegia saat ini, dan itu agak sulit diterima! Tapi bagaimanapun, itu tentu saja membantu klub-klub kecil. Karena Leicester, betapapun hebatnya itu, mereka memiliki anggaran yang jauh melampaui semua tim di Swedia!”
Namun, semua tim lain tidak seperti Mjallby, yang bermain di desa Hallevik, tepat di pesisir dan tak jauh dari kota yang sedikit lebih besar yang menyandang nama klub.
“Ini luar biasa, ada 800 orang yang tinggal di desa ini dan mereka semua bekerja dengan Mjallby, saya rasa! Jadi ini benar-benar urusan keluarga, dalam artian keluarga adalah desa. Sungguh luar biasa!” puji Andersson.
Mjallby ‘kejam’
Desa-desa nelayan dan komunitas pertanian di dekatnya sangat berbeda dari tempat Andersson menghabiskan kariernya, di klub-klub yang mengharapkan kesuksesan, seperti Malmo dan Benfica, di mana ia memenangkan Taca de Portugal dalam kurun waktu tiga tahun.
Sebagai anggota tim Swedia yang berlaga di Olimpiade 1992, kariernya selama 11 tahun bersama tim nasional senior membawanya tampil di UEFA Euro 2000 dan UEFA Euro 2004, sebelum ia pensiun dari dunia sepak bola pada tahun 2008.
Bagaimana pria yang kini berusia 51 tahun ini berempati dengan para pemain di klub-klub kecil yang mungkin tidak menyangka akan berada di posisi mereka saat ini?
“Saya pikir itu juga salah satu hal yang luar biasa dari tim ini, bahwa mereka telah mengembangkan mentalitas yang sangat kuat. Dan yang membuat saya terkesan – dan yang dibutuhkan tim-tim besar – adalah pemain-pemain yang tangguh. Pemain-pemain tangguh di lapangan, mereka tidak menerima kritikan dari siapa pun.
“Ini adalah kisah nyata yang saya dengar; sebelum pertandingan tandang di Malmo, mereka menemui wasit dan berkata, ‘Lihat Malmo, jika mereka mulai memperlambat permainan, karena kami ingin kecepatan, kami ingin menguasai permainan ini.’ Sebelum pertandingan! Dengan lawan terbesar! Mereka memiliki kepercayaan diri ini.
“Mereka ngobrol di lapangan. Di Inggris, Anda sudah terbiasa dengan itu, orang-orang suka ngomong kasar, dan mereka juga bisa melakukannya. Jadi mereka punya segalanya, saya sangat terkesan dengan mereka, saya pikir mereka telah melakukannya dengan luar biasa.”
Terlepas dari ketangguhan mereka, semangat kekeluargaan di MAIF juga tidak luput dari perhatian para pemain, seperti yang dijelaskan Andersson.
“Yang terpenting, mereka adalah kelompok yang saling menyukai, mereka seperti keluarga. Saya rasa empat atau lima pemain tinggal di gedung yang sama. Mereka punya keluarga dan mereka bertemu untuk barbekyu di halaman. Karena tidak banyak yang bisa dilakukan di sini!” dia tertawa.
Roy Hodgson ‘fantastis’
Sebagai pemenang Liga Super Denmark bersama AaB, Andersson pergi ke Denmark setelah menghabiskan satu tahun di Blackburn Rovers, di mana ia bermain delapan kali dan mencetak satu gol. Ia mengenang masa-masanya di Ewood Park dengan penuh kasih, meskipun tidak berlangsung lama, tetapi apakah ia masih mengikuti jejak tim Lancashire tersebut?
“Ya! Sayangnya, performa mereka tidak sebaik saat ini,” akunya, dengan Rovers yang masih terombang-ambing di atas zona degradasi Championship.
“Saya di sana pada tahun 97/98, dengan Roy Hodgson sebagai pelatih dan kami akhirnya, saya rasa, berada di peringkat keenam liga, jadi itu juga cukup bagus – melebihi ekspektasi.
“Pelatih yang fantastis, Roy Hodgson! Kami memiliki tim yang luar biasa dengan Damien Duff, Tim Sherwood, Chris Sutton, Martin Dahlin, Colin Hendry, Tim Flowers! Saya sangat menikmati waktu saya di sana, tetapi saya tidak banyak bermain sehingga saya harus pindah ke klub lain,” pungkasnya.