Salah satu penyerang terbaik dunia berbicara tentang menjadi bagian dari sebuah revolusi, pindah ke Gotham FC, dan Euro mendatang
Esther González sedang berada di puncak kariernya. Daftar prestasi penyerang berusia 32 tahun ini – pemenang Piala Dunia, juara Liga F tiga kali, juara Liga Sepak Bola Wanita Nasional, pemenang Copa de la Reina, dan pemenang Piala Champions Concacaf W – hanya sedikit yang mampu menyamai prestasinya dalam olahraga ini. Namun, sebagai seorang gadis muda yang tumbuh di Spanyol selatan, jalan hidupnya tidak pasti dan penuh dengan rintangan. “Sewaktu kecil, saya bermimpi tentang apa yang saya inginkan saat dewasa nanti,” katanya. “Menjadi pemain sepak bola. Namun, katakanlah, keadaan tidak memungkinkan saya untuk melihat sepak bola wanita atau apa pun yang mendekati sepak bola wanita.”
Karena ia tumbuh bersama tiga saudara perempuan, kenangan awal González tentang sepak bola adalah bermain dengan saudara perempuannya di desa kecil mereka di Andalusia. Ia bermimpi menjadi pemain sepak bola, tetapi tidak ada jalan di depannya. Bakat muda pemalu dengan insting mencetak gol ini bermain dengan anak-anak lokal: mereka membutuhkan pencetak gol dan ia pun turun tangan. Seiring pertumbuhan González, ayahnya mengajaknya naik mobil selama lebih dari empat jam untuk pergi ke tempat latihan.
Saat ini González dan sepak bola wanita Spanyol berada di tempat yang sangat berbeda: “Perubahan mentalitas yang terjadi di Spanyol sungguh luar biasa, karena hingga sekitar lima tahun lalu, visibilitas kami sangat rendah,” katanya. “Jadi, kami benar-benar harus bekerja keras dan sering kali kami harus bekerja di balik layar. Anak-anak perempuan kini dapat tumbuh dengan mengetahui bahwa di Spanyol ada pemain Ballon d’Or yang dapat menjadi juara dunia.”
Sejak Ballon d’Or Feminin pertama kali diresmikan pada tahun 2018, empat dari enam trofi telah diraih oleh dua pemain Spanyol, masing-masing dua kali diraih oleh Alexia Putellas dan Aitana Bonmatí dari Barcelona. Mengenai tantangan yang mereka hadapi, González berkata: “Saya merasa beruntung karena saya adalah bagian dari transisi itu, karena saya telah menjalani bagian dari masa ketika, katakanlah, kita hampir tidak memiliki kesempatan untuk hidup …”
Dorongan untuk berhasil meskipun menghadapi rintangan yang luar biasa terlihat jelas dalam cara González bermain, dan perjalanan unik yang telah ditempuhnya. Pemain depan setinggi 5 kaki 3 inci ini terampil di udara meskipun tinggi badannya, memiliki intuisi yang luar biasa terhadap waktu dan ruang, dengan cerdik menyesuaikan permainannya dengan lawan, dan berkontribusi dalam bertahan. Dia meninggalkan Real Madrid pada tahun 2023 sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka, dengan 39 gol dalam 77 pertandingan, dan memimpin perlombaan sepatu emas NWSL dengan tujuh gol dalam 11 pertandingan.
“Saya bukan hanya seorang pemain, tetapi seorang pemain yang banyak berpikir, yang bekerja keras pada pertandingan bahkan sebelum pertandingan dimulai, karena saya mencoba menentukan siapa yang akan saya hadapi dan siapa yang tidak.”
Musim panas ini di Swiss, González akan menjadi salah satu dari empat pemain Spanyol dari NWSL di Euro. Sekarang di Gotham FC, dia mengatakan tantangan akan sesuatu yang baru menjadi alasan kepindahannya ke AS. Dia tertarik dengan ambisi Gotham dan kedalaman kompetitif liga. “Ketika saya meninggalkan Spanyol untuk datang ke sini, saya membuktikan bahwa saya juga pemain yang jauh lebih lengkap, lebih baik daripada orang yang hanya tahu cara menyentuh bola, daripada orang yang juga tahu cara beradaptasi.”
González menandatangani kontrak dengan Gotham pada musim panas 2023 dan dengan cepat memberi dampak, mencetak gol kemenangan di Kejuaraan NWSL. Pada bulan Mei di Meksiko, dia mencetak gol kemenangan Gotham dalam kemenangan 1-0 atas Tigres di Piala Champions Concacaf W, mengamankan trofi keduanya di Amerika Serikat.
Dua gol lagi menyusul untuk Spanyol di Nations League, tetapi González tidak berpuas diri. “Saya harap saya tidak sedang dalam momen terbaik saya. Saya berharap memiliki momen yang lebih baik, bahwa yang terbaik belum datang.”
Ambisius, fokus, bersemangat dengan pencapaian yang diperoleh dengan susah payah – sama seperti tim nasionalnya. Setelah memenangkan Piala Dunia pertama mereka pada tahun 2023 dan menanggung dampak dari skandal Rubiales, kepercayaan diri Spanyol dalam turnamen besar telah meningkat pada tahun 2022, ketika La Roja kalah 2-1 dari Inggris di perempat final (gol mereka dicetak oleh González). “Untuk menciptakan sesuatu, pertama-tama Anda harus percaya bahwa Anda dapat mencapainya,” katanya. “Sebagai sebuah tim, kami percaya kami dapat mencapai segalanya.”
Mengenai Euro, di mana Spanyol berbagi grup yang kompetitif dengan Italia, Belgia, dan Portugal, ia menambahkan: “Akan sulit, berat, akan ada saat-saat ketika kami lelah, ketika juga banyak perjalanan yang terlibat, tetapi untuk mencapai sesuatu, Anda harus percaya bahwa Anda dapat mencapainya. Jadi saya percaya dan bekerja untuk mewujudkannya.”
