Penyerang tim nasional Kenya, Ryan Ogam, masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol penentu saat Harambee Stars mengalahkan Burundi 1-0 dalam pertandingan kedua terakhir mereka di kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 yang dijuluki ‘Derby Afrika Timur’ di Stadion Prince Louis Rwagasore, Kamis.
Setelah peluang tipis mereka untuk lolos ke Piala Dunia pertama mereka sirna menyusul kekalahan kandang 3-1 dari Gambia di pekan ketujuh, Harambee Stars memasuki pertandingan melawan Swallows dengan tekad untuk mengakhiri perjalanan kualifikasi mereka dengan catatan positif.
Pelatih Kenya, Benni McCarthy, lebih memilih kiper Brian Bwire daripada kiper utama Byrne Omondi, sementara lini pertahanan mengandalkan Rooney Onyango, Collins Sichenje, Sylvester Owino, dan Vincent Harper yang bermain untuk timnas Inggris, yang menjalani debutnya.
Di lini tengah, legenda Afrika Selatan ini mempercayakan Austin Odhiambo, yang kembali setelah dicadangkan di kualifikasi sebelumnya, untuk mendampingi Suleiman Okwaro. Adam Wilson, David Abuya, dan William Lenkupae Wilson bermain sedikit di depan keduanya, dengan kapten Michael Olunga memimpin lini serang.
Bimenyimana dari Burundi diusir keluar lapangan dengan kartu merah langsung
Baru tujuh menit bermain, Burundi terpukul ketika bek mereka, Bonfils Bimenyimana, menerima kartu merah langsung setelah melakukan pelanggaran terhadap Bwire. Setelah ditangani oleh tim medis, kiper asal Kenya tersebut tidak dapat melanjutkan pertandingan, sehingga McCarthy terpaksa menggantinya dengan Bryne Omondi.
Kenya mencoba memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, tetapi Swallows, yang didukung oleh banyaknya penonton, terus menekan tim tamu. Pada menit ke-16, Harper melakukan pelanggaran ceroboh terhadap Henry Msanga yang sedang bergerak maju, dan ia pun dikartu kuning atas pelanggaran tersebut, kartu kuning pertama dalam pertandingan tersebut.
Kartu kuning kedua datang pada menit ke-28, ketika Suleiman dari Kenya menerima kartu kuning setelah melanggar striker Vancy Roméo Mabanza, yang terbukti mengancam dengan larinya yang luar biasa dari sisi kanan.
Meski bermain dengan 10 pemain, Burundi terus menyerang Kenya, yang tampak kurang produktif, tetapi mereka kesulitan memanfaatkan dominasi mereka saat mencapai sepertiga akhir lapangan. Meskipun perpanjangan waktu enam menit, Kenya tidak mampu memanfaatkan situasi Burundi karena kedua tim memasuki babak pertama dengan skor imbang 0-0.
Kenya kembali tampil kuat di babak kedua.
Di awal babak kedua, McCarthy melakukan perubahan taktik dengan memasukkan striker Timothy Ouma, yang bermain untuk klub Ekstraklasa Lech Poznań, dengan status pinjaman dari Slavia Praha, untuk menggantikan Harper, yang memungkinkan Okwaro untuk bermain di posisi bertahan.
Burundi tetap menjadi tim terkuat yang berusaha memecah kebuntuan. Pada menit ke-53, Burundi mendapatkan peluang emas dari tendangan bebas tepat di luar zona bahaya Kenya, tetapi penyerang FC Schifflange 95, Mabanza, hanya bisa pasrah setelah tendangan kaki kanannya melambung di atas mistar gawang.
Setelah peluang yang terbuang, Kenya hampir mencetak gol pembuka ketika Odhiambo melepaskan umpan kepada Abuya di sisi kanan lapangan. Namun, gelandang Young Africans (Yanga SC) asal Tanzania tersebut, melepaskan tembakan yang melenceng dari sasaran meskipun berada di posisi yang tepat untuk mencetak gol.
Kenya mulai mengendalikan permainan, tetapi Ouma, yang tampak bersemangat sejak masuk, melihat tendangan volinya yang luar biasa mengarah ke gawang, ditepis Jonathan Nahimana, yang mengulurkan tangannya untuk meninju bola dan menghasilkan tendangan sudut.
Burundi juga mendapatkan peluang emas, ketika Christophe Nduwarugira masuk ke kotak penalti dan menemukan ruang yang cukup untuk melepaskan tendangan keras. Tendangannya sempat membentur bek Kenya sebelum Omondi menepisnya dengan jari untuk mencetak gol sudut ketiga bagi tim tuan rumah.
Namun, striker Ryan Ogam, yang baru saja menggantikan Abuya, langsung memberikan dampak bagi Kenya ketika ia mencetak gol pada menit ke-73. Sebuah pergerakan yang diinisiasi oleh Ouma berhasil menemukan Ogam, dan meskipun dijaga ketat, pemain muda Wolfsberger AC tersebut berhasil menggiring bola melewati dua pemain bertahan sebelum melepaskan tembakan melengkung dengan kaki kirinya ke sudut kanan atas gawang Nahimana yang terkapar.
Kenya akan mengakhiri kiprahnya melawan juara Afrika Pantai Gading pada hari Selasa, 14 Oktober, di Stadion Olimpiade Alassane Ouattara Ebimpé.