Pemain nomor 1 baru Hannah Hampton nyaris tak teruji, tetapi di lini depan, segalanya berjalan baik untuk mempertahankan gelar Euro
Kelincahan kaki Hampton dapat membantunya menjadi pemain nomor 1
Minggu menjelang kemenangan Nations League atas Portugal didominasi oleh berita tentang pensiunnya Mary Earps dari sepak bola internasional, 39 hari sebelum juara Eropa itu memulai upaya mempertahankan gelar mereka. Hannah Hampton yang sangat berbakat perlahan-lahan naik ke posisi terdepan untuk posisi starter di Swiss, dengan Sarina Wiegman mengatakan bahwa kiper Chelsea itu sedikit lebih unggul dari Earps, pemain nomor 1 Euro 2022 dan Piala Dunia 2023. Hampton tampil baik ketika diberi kesempatan untuk menjadi starter, tetapi bagaimana ia akan mengatasi tekanan menjadi pilihan pertama dalam jangka panjang? Portugal adalah lawan yang sempurna untuk memudahkan jalannya, dominasi Inggris dalam kemenangan 6-0 membuatnya tidak banyak melakukan apa pun. Spanyol akan memberikan ujian yang jauh lebih besar pada hari Selasa, tetapi Hampton, yang distribusinya lebih unggul, lebih disukai daripada Earps saat melawan juara dunia pada bulan Februari.
Para pahlawan yang kembali menunjukkan kemampuan mereka
Melihat Lauren Hemp di starting XI melawan Portugal merupakan hal yang disambut baik. Begitu pula dengan Alex Greenwood dan Georgia Stanway, yang berada di bangku cadangan. Ketiganya telah berjuang untuk bisa fit untuk Euro dan mereka menunjukkan apa yang tidak dimiliki Inggris tahun ini. Hemp tampil memukau di sisi kiri dan rekan setimnya Grace Clinton berkata: “Saat menguasai bola, saat menguasai bola, dia pemain yang luar biasa. Dia bisa satu lawan satu, dia bisa menggiring bola, dia punya kecepatan saat berlari di belakang, dia punya segalanya.” Wiegman berkata: “Senang sekali melihat mereka kembali. Mereka telah bekerja keras untuk mencapai posisi mereka saat ini… jika Anda belum mengerahkan semua upaya untuk mencapai titik ini, maka Anda tidak akan bisa menampilkan performa yang mereka tunjukkan malam ini.” Wiegman menunjukkan sifatnya yang kejam
Wiegman adalah seorang pemenang dan dia menginginkan kemenangan besar melawan Portugal, tim yang sulit dihadapi Inggris setelah bermain imbang 1-1 pada pertandingan sebelumnya pada bulan Februari dan ditahan imbang 0-0 dalam pertandingan persahabatan menjelang Piala Dunia 2023. Aggie Beever-Jones berkata: “Meskipun terdengar klise, Sarina berkata: ‘Ini seragam baru, Inggris baru hari ini. Keluarlah dan tanamkan tekad.’ Saya pikir kata-katanya adalah ‘hancurkan mereka’, dalam aksen Belanda-nya.” Kegigihan dan rasa lapar untuk menang itu tidak selalu positif, reaksi Wiegman terhadap pensiunnya Earps dilaporkan sangat marah, tetapi dalam hal menyusun formula kemenangan di lapangan, hanya sedikit manajer yang lebih baik.
Langkah maju di lini depan
Inggris memiliki opsi penyerangan yang terbatas sejak Euro 2022, dengan Beth Mead mengalami cedera ligamen anterior cruciatum dan Lauren James baru-baru ini mengalami masalah hamstring, sementara Chloe Kelly tidak dapat bermain di Manchester City pada paruh pertama musim ini. Namun, tampaknya segalanya berjalan baik pada waktu yang tepat: Mead semakin mendekati performa terbaiknya, ia dan Kelly – setelah dipinjamkan – menjadi pemenang Liga Champions bersama Arsenal dan Hemp benar-benar kembali. Ditambah lagi pemain muda Beever-Jones, yang mencetak tiga gol melawan Portugal, dan Michelle Agyemang, yang mencetak gol 41 detik setelah debutnya melawan Belgia bulan lalu, pilihan penyerang tampak kuat. “Kami memiliki begitu banyak opsi,” kata Wiegman. “Kami juga berharap LJ [Lauren James] kembali. Ia masih dalam rehabilitasi dan dalam kondisi baik.”
Pemenang medali memberikan dorongan
Wiegman mengatakan lima pemenang Liga Champions Arsenal telah membawa energi ke kubu Inggris. “Mereka sangat bahagia. Kemenangan mereka sungguh luar biasa. Saya merinding membayangkannya. Luar biasa dan mereka juga datang dengan cara seperti itu. Mereka mendapat waktu istirahat yang lebih lama untuk merayakannya dan itu sangat menyenangkan bersama mereka.” Kelly, Mead, Leah Williamson, Lotte Wubben-Moy, dan Alessia Russo bukan satu-satunya yang meraih medali baru: tambahkan pemenang tiga gelar Chelsea yang tak terkalahkan dan Jess Carter, yang memenangkan Piala Champions Concacaf bersama Gotham FC Minggu lalu, dan Inggris dipenuhi dengan pemenang domestik dan kontinental.
