Dengan dimulainya Liga Primer di depan mata, saatnya untuk pembuka tirai tradisional, Community Shield, berlangsung.
Liverpool, juara liga dan klub yang belum memenangkan Community Shield selama tiga tahun (tetapi telah meraih 16 kemenangan dari 25 penampilan), akan menghadapi juara Piala FA, Crystal Palace, yang belum pernah bertanding di pertandingan pramusim ini sebelumnya.
Meskipun sering dianggap sebagai trofi domestik yang paling tidak layak untuk dimenangkan, trofi ini tetap masuk dalam daftar penghargaan klub.
Dengan para pendukung yang menghabiskan lebih banyak uang untuk menghadiri pertandingan puncak, dan dalam kasus Liverpool itu termasuk biaya perjalanan yang signifikan ke Wembley, setiap pemain setidaknya harus menganggap pertandingan ini sama seriusnya dengan pemain lainnya.
Kebanyakan orang akan menempatkan The Reds sebagai favorit sebelum pertandingan, meskipun klub London Selatan itu menunjukkan saat melawan Manchester City pada bulan Mei bahwa mereka bukan tim yang mudah ditaklukkan, dan dalam diri Oliver Glasner mereka memiliki pelatih yang cerdik secara taktis seperti Arne Slot.
Palace harus membalikkan sejarah melawan Liverpool
Palace harus membalikkan sejarah jika mereka ingin menjadi tim yang menapaki tangga Wembley untuk meraih trofi lainnya.
Dalam 20 pertemuan terakhir kedua tim di semua kompetisi, The Eagles hanya menang dua kali, seri tiga kali, dan kalah 15 kali, dan dalam sembilan pertandingan tersebut, tim asal London Selatan itu gagal mencetak gol. Lebih lanjut, dalam 14 pertandingan di antaranya, Liverpool mencetak setidaknya dua gol.
Meskipun rekor yang kurang memuaskan itu, Slot memberikan pujian atas pencapaian rekan setimnya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
“Mereka adalah tim yang selalu menyulitkan,” ujarnya. “Mereka memiliki pemain-pemain bagus, pelatih yang sangat bagus dengan pemahaman yang jelas tentang cara bermain, dan mencapai apa yang mereka capai musim lalu, memenangkan Piala FA Emirates melawan Manchester City, sungguh mengesankan. Mereka pantas mendapatkan banyak pujian untuk itu.”
Dari sudut pandang Glasner, ia berfokus pada apa yang akan terjadi daripada memikirkan hari terbaik dalam sejarah Palace.
Masa lalu telah berlalu. Kita punya kenangan indah yang akan selalu kita ingat, tapi itu tidak akan membantu kita saat musim baru dimulai. Sekarang bukan saatnya bermalas-malasan dan berkata, ‘Hebat, kita juara piala.’ Ini tentang menetapkan tujuan baru bagi kita dan berusaha untuk menjalani musim yang lebih baik daripada musim lalu.”
Empat kemenangan dalam enam penampilan klub London Selatan di Wembley, fakta bahwa tujuh dari sembilan juara Piala FA terakhir berhasil mengangkat Charity Shield, dan Liverpool hanya memenangkan trofi sekali dalam enam kesempatan terakhir mereka, setidaknya bisa menjadi petunjuk yang bisa dipertimbangkan Glasner sebagai motivasi bagi tim-tim yang dianggapnya kurang diunggulkan.
Hasil Pramusim yang Berbeda
Dalam hal performa pramusim, Eagles telah mengalahkan Millwall (1-0), Crawley Town (3-0), dan Augsburg (3-1). Mereka juga bermain imbang 1-1 dengan Cray Wanderers, kalah 4-3 dari Mainz, dan juga kalah 1-0 dari Augsburg.
Liverpool hampir sempurna sepanjang pertandingan, mengalahkan Preston (3-1), Yokohama Marinos (3-1), dan Athletic Club dua kali (4-1 dan 3-2). Satu-satunya kekalahan mereka adalah melawan AC Milan (2-4).
Yang mungkin membuat pertandingan Community Shield ini sedikit lebih menarik dari biasanya adalah karena pertandingan ini akan memberi para pendukung The Reds kesempatan untuk melihat semua pemain baru mereka beraksi, termasuk Florian Wirtz, Hugo Ekitike, dan Jeremie Frimpong.
Untuk Palace saat ini, masih ada sejumlah rumor yang beredar mengenai masa depan kapten Palace Marc Guehi dan pemain bintangnya – sekaligus pencetak gol kemenangan di final Piala FA – Eberechi Eze.
Dengan bursa transfer yang masih tersisa beberapa minggu, komitmen mereka (atau kurangnya komitmen) kemungkinan akan dipertanyakan dan, terlebih lagi, Liverpool adalah salah satu klub yang dikabarkan tertarik pada yang pertama.
Rio Ngumoha yang berusia 16 tahun juga bisa tampil di beberapa pertandingan mengingat penampilan pramusimnya yang luar biasa sejauh ini. Dua gol dan dua assist dalam empat pertandingannya tampaknya telah membangkitkan minat sang manajer untuk melihat apa lagi yang bisa diberikan pemain muda tersebut.
Wirtz ingin memperpanjang rekor pribadinya
Dalam hal susunan pemain inti, Liverpool kemungkinan besar ingin berhenti terpuruk dalam serangan balik, seperti yang telah mereka lakukan selama pramusim.
Ketertinggalan dalam kecepatan di lini tengah bisa membuat Frimpong dan Andrew Robertson/Milos Kerkez bermain sedikit lebih dalam dari biasanya, sementara kehadiran Ryan Gravenberch yang lebih kuat niscaya akan dibutuhkan untuk menjaga lini tengah.
Hebatnya, jika Wirtz mencetak gol dan Liverpool menang, itu akan menjadi pertandingan ke-31 tanpa terkalahkan bagi pemain berusia 22 tahun itu, yang selalu mencetak gol dalam 30 pertandingan klub terakhirnya, baik dengan satu kemenangan (25) maupun satu hasil imbang (lima).
Meskipun hanya Walter Benitez dan Borna Sosa yang direkrut Palace musim panas ini, dengan hanya kehilangan Malcom Ebiowei dengan biaya transfer dan beberapa pemain bebas transfer atau pinjaman, ini merupakan bursa transfer yang wajar, meskipun tidak luar biasa.
Semua bintang utama masih berada di klub, sehingga koneksi antar kesebelasan seharusnya sedikit lebih mudah daripada susunan pemain Liverpool yang masih dalam tahap pengembangan.
Eze gemar mencetak gol dalam pertandingan besar, dan dengan Jean-Philippe Mateta yang akan memainkan peran penting di lini depan, serta Tyrick Mitchell dan Daniel Munoz yang akan menyerang dari sisi sayap, jangan heran jika The Reds terkadang berada dalam posisi bertahan.
Pertandingan yang bagus untuk dinantikan…
