Rasanya kurangnya kerja keras Mohamed Salah dalam bertahan telah menjadi masalah kecil bagi Liverpool, terutama melawan tim-tim yang lebih baik.
Saya sangat mengerti jika bos The Reds, Arne Slot, telah memberi tahu Salah untuk tidak mundur, karena menunggu di sisi kanan lapangan untuk transisi telah menjadikannya salah satu pencetak gol paling ampuh di dunia.
Namun, para pemain di belakangnya tidak menjaganya dengan baik dan hal itu telah menyebabkan banyak masalah bagi siapa pun yang bermain di bek kanan musim ini.
Entah itu Jeremie Frimpong, Conor Bradley, atau Dominik Szoboszlai, mereka berada dalam masalah karena menghadapi kelebihan pemain 2 lawan 1 di tim mereka.
Itu adalah kelemahan nyata pada hari Sabtu, yang menyebabkan gol kemenangan Chelsea – dan kekhawatirannya adalah lebih banyak tim akan cukup pintar untuk melakukan hal yang sama.
‘Salah memiliki kebebasan untuk tidak melakukan pekerjaan bertahan’
Pertama dan terpenting, saya tidak percaya Slot memberi tahu Salah untuk mundur dan membantu bek kanannya.
Jika Salah diminta mengikuti bek kiri Chelsea, Marc Cucurella, maka sudah sangat jelas ia tidak melakukannya, dan Slot tidak akan menoleransi hal itu.
Sebaliknya, Slot memberi Salah kebebasan untuk tidak melakukan pekerjaan bertahan, yang tidak masalah – ada banyak contoh tim lain yang telah melakukan hal serupa, dengan pemain yang ingin menyimpan seluruh energi mereka untuk menyerang.
Ya, masih ada saat-saat tertentu dalam pertandingan di mana Anda kebobolan peluang dan berada di bawah tekanan, di mana Anda mungkin mengambil tanggung jawab sendiri dan hanya berlari kembali.
Saya tahu Salah juga bisa melakukannya, karena ketika Liverpool menang di Manchester City musim lalu, performa bertahannya adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat darinya.
Tetapi dia pasti diminta untuk melakukannya pada kesempatan itu, itulah sebabnya saya tidak akan mendukungnya di sini jika dia diminta untuk tetap berada di depan.
‘Masalah sebenarnya adalah bagaimana Liverpool diatur di belakang Salah’
Masalah dengan Salah lebih pada bagaimana Liverpool diatur di belakangnya, terutama melawan tim yang lebih baik.
Pemain lain harus bisa membantu lebih banyak, dan lebih cepat, karena rasanya Chelsea seperti menggiring bola ke depan lalu mengopernya ke kiri, karena di situlah letak ruangnya.
Jika gelandang Liverpool bermain terlalu lambat – entah itu Ryan Gravenberch atau Alexis Mac Allister – maka ia meninggalkan ruang di area pertahanan karena Liverpool kehilangan satu pemain dari tengah.
Semua ini menjadi kurang masalah ketika Anda bermain melawan tim yang mendominasi bola – seperti yang telah kita lihat, karena Liverpool telah memenangkan liga dengan bermain seperti ini – tetapi mereka harus bermain lebih rapat karena tim-tim papan atas akan memanfaatkannya.
‘Liverpool telah kehilangan kendali permainan’
Bukan berarti Salah telah mengubah perannya musim ini, tetapi karena ia tidak mencetak gol di sisi lain, mungkin sisi pertahanannya lebih terasah.
Saya sebenarnya tidak terlalu khawatir dengan performanya, karena ia akan tampil bagus – ia selalu begitu – dalam hal penyelesaian akhir.
Dia mendapatkan beberapa posisi bagus melawan Chelsea, tetapi mungkin menembak ketika seharusnya dia mengumpan, dan sebaliknya, tetapi peluang-peluang itu akan terus berlanjut dan gol-gol akan datang.
Kekhawatiran terbesar saya terhadap Liverpool saat ini adalah kurangnya kendali mereka terhadap permainan dibandingkan musim lalu.
Ini tentu saja merupakan minggu yang mengecewakan bagi mereka, bukan hanya karena kalah tiga pertandingan berturut-turut di Liga Primer dan Liga Champions, tetapi juga karena performa mereka tidak seperti yang kami harapkan.
Tentu saja ada faktor-faktor yang meringankan, dengan semua perubahan personel di musim panas dan banyaknya pemain yang absen di pramusim, tetapi musim lalu Liverpool asuhan Slot tampak begitu pandai mengatur permainan dan hal itu tidak lagi terjadi.
Rasanya formasi pertahanan mereka kokoh, dan gaya Slot yang lebih berbasis penguasaan bola menghasilkan kontrol yang lebih besar.
Orang-orang langsung menyadari bahwa ia telah menambah kekuatan tim, dibandingkan dengan apa yang terjadi di bawah asuhan Jurgen Klopp.
Namun, sekarang saya menonton mereka dan terlihat agak kacau. Setengah jam terakhir pertandingan Chelsea begitu hingar bingar sehingga terasa seperti pertandingan piala – mereka memiliki peluang untuk menang, tetapi juga membuang banyak peluang, itulah sebabnya mereka akhirnya kalah.
Bagaimana Slot bisa memperbaiki Liverpool?
Ada beberapa hal yang tidak beres dengan Liverpool, dan saya terus melihat mereka kehilangan bola, tetapi saya tidak melihat ini sebagai situasi yang tidak dapat diselesaikan.
Liverpool tidak perlu mengubah cara bermain mereka hanya karena mereka memiliki beberapa pemain baru—dan juga berbagai tipe pemain—mereka hanya perlu kembali sedikit lebih sabar dan sedikit lebih tenang.
Kabar baiknya adalah mereka hanya tertinggal satu poin dari pemuncak klasemen, Arsenal, dan punya waktu untuk memperbaiki hal-hal yang kurang.
Aspek fisik yang mereka lewatkan akan segera pulih karena para pemain yang tidak menjalani pramusim dengan baik, seperti Alexander Isak, Mac Allister, Bradley, dan Hugo Ekitike, akan segera mencapai kebugaran puncak.
Membangun hubungan yang baik di lapangan juga membutuhkan waktu, baik antara bek kanan dan Salah atau Florian Wirtz dan Isak.
Jadi, tidak perlu panik. Rasanya saat ini di Liga Premier, dan bukan hanya dengan Liverpool tetapi dengan semua tim, Anda hanya berjarak satu minggu dari ‘bencana’ dan kritik.
Kenyataannya adalah apa yang terjadi pada Liverpool minggu ini kemungkinan besar akan terjadi pada Arsenal dan Manchester City musim ini juga.
Saya sebenarnya tidak menyangka City akan berada dalam perburuan gelar, tetapi jika Erling Haaland tetap lapar dan tetap bugar, mereka akan berada di sana.
Arsenal, dari segi pertahanan, kembali tampil luar biasa dan, secara keseluruhan, setelah tujuh pertandingan, mereka tampak sangat nyaman dengan apa yang mereka lakukan di mana pun di lapangan – ini tampak seperti kelanjutan dari musim lalu, dengan sedikit peningkatan kualitas dan kedalaman.
Dengan Liverpool, rasanya seperti sedang membangun kembali tim saat ini. Meskipun masih ada pekerjaan yang harus mereka lakukan untuk menemukan keseimbangan dan kombinasi yang tepat, saya pikir semua orang berharap mereka akan meningkat seiring berjalannya musim.