Mesir melenggang mulus ke putaran final Piala Dunia dengan kemenangan 3-0 atas Djibouti pada hari Rabu, menjadi tim Afrika ketiga yang memastikan tempat mereka, sementara Kepulauan Tanjung Verde dan Ghana selangkah lebih dekat untuk bergabung dengan mereka.
Mohamed Salah mencetak dua gol setelah Ibrahim Adel membuka skor saat Mesir mengalahkan negara kecil di Laut Merah itu di Casablanca untuk memuncaki Grup A, mengungguli Burkina Faso yang menang 1-0 atas Sierra Leone di kandang.
Mesir, yang telah mengikuti tiga Piala Dunia sebelumnya, memiliki 23 poin yang tak terkejar dalam kampanye tak terkalahkan dan bergabung dengan Maroko dan Tunisia yang telah lolos ke turnamen tahun depan di Amerika Utara.
Namun, Tanjung Verde yang mungil harus menunggu lima hari lagi sebelum mendapatkan kesempatan terakhir untuk mengamankan tempat pertama mereka di Piala Dunia setelah mereka bermain imbang 3-3 dalam pertandingan seru Grup D di Libya pada hari Rabu.
Ghana, yang mencapai perempat final pada tahun 2010, mempertahankan keunggulan tiga poin mereka atas Madagaskar di Grup I dengan mengalahkan Republik Afrika Tengah 5-0 di Meknes, sementara Malagasi menang 2-1 atas Kepulauan Komoro di tengah hujan deras di Abidjan.
Ghana hanya membutuhkan satu poin dari pertandingan terakhir mereka di fase grup, menjamu Komoro di Accra pada hari Minggu, setelah bek Mohammed Salisu membawa mereka unggul melalui sundulan pada menit ke-20 dan Thomas Partey, Alexander Djiku, Jordan Ayew, dan Kamaldeen Sulemana menambah keunggulan di babak kedua.
Tanjung Verde seharusnya menang di Tripoli pada masa injury time dan mengamankan tempat di Piala Dunia, tetapi mereka digagalkan oleh keputusan offside yang salah ketika mereka unggul empat pemain dalam serangan balik di menit terakhir.
Tanjung Verde di ambang tempat di Piala Dunia
Mereka bangkit dari ketertinggalan 3-1 di awal babak kedua untuk menyamakan kedudukan dengan delapan menit tersisa dan juga sempat membuat upaya mereka dihalau di garis gawang pada masa injury time.
Namun, mereka akan menjadi negara terkecil kedua yang lolos ke Piala Dunia jika mengalahkan Eswatini di kandang pada hari Senin.
Tanjung Verde kini mengoleksi 20 poin, unggul dua poin dari Kamerun yang berada di posisi kedua, yang membutuhkan waktu hampir satu jam sebelum Nicolas Ngamaleu membuka skor, sementara Bryan Mbeumo menambahkan gol kedua di masa injury time untuk menang 2-0 di Mauritius.
Angola, yang akan berlaga di Piala Afrika akhir tahun ini, harus berjuang keras untuk menghindari kekalahan memalukan dari Eswatini dengan skor imbang 2-2 di pertandingan pertama di bawah pelatih baru Patrice Beaumelle.
Mali menang 2-0 di Chad dan Ethiopia menang 1-0 atas Guinea Bissau dalam pertandingan lainnya pada hari Rabu.