Pelatih Nigeria Eric Chelle berharap klub-klub papan atas Eropa menunjukkan minat kepada Victor Osimhen setelah sang penyerang membantu Galatasaray meraih gelar juara Turki.
Pemain berusia 26 tahun itu akan kembali ke klub induknya, Napoli, setelah mencetak 37 gol dalam 41 pertandingan selama masa peminjamannya musim ini bersama klub raksasa Istanbul itu.
Kontraknya di Italia masih tersisa satu tahun, tetapi diperkirakan akan meninggalkan Napoli karena ia tidak masuk dalam rencana pelatih Antonio Conte.
Karena masa depannya belum pasti, Osimhen tidak dimasukkan dalam skuad Super Eagles untuk pertandingan persahabatan internasional melawan Rusia pada hari Jumat.
“Bagi saya, Victor adalah penyerang terbaik di dunia,” kata Chelle kepada BBC Sport Africa.
“Sulit baginya untuk datang ke pertandingan ini karena ia menjalani musim dengan banyak tekanan.
“Kenyataannya, ada jendela transfer. Selama ini, pemain seperti dia tidak fokus 100%.
“Saya perlu melindunginya secara fisik dan mental, karena mungkin dia akan pindah [dan pindah].
“Mungkin klub seperti Manchester United. Atau mungkin Chelsea, Barcelona, atau Real Madrid. Jadi dia perlu fokus pada itu.”
Osimhen, pemenang Piala Dunia U-17 pada tahun 2015, berada di urutan kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Nigeria dengan 26 gol.
Ia menjadi ujung tombak serangan Super Eagles di Piala Afrika 2023, di mana tim Afrika Barat itu menjadi runner-up, dan berperan penting dalam menghidupkan kembali harapan tim untuk mencapai Piala Dunia FIFA 2026.
Nigeria hanya meraih tiga poin dari empat pertandingan pertama mereka saat Osimhen absen karena cedera, tetapi sang penyerang mencetak tiga gol saat kembali pada bulan Maret saat Super Eagles mengamankan kemenangan atas Rwanda dan hasil imbang melawan Zimbabwe.
Chelle mengatakan ia “belum pernah melihat pesaing” seperti mantan penyerang Wolfsburg dan Lille itu.
“Ia ingin memenangkan segalanya selama latihan. Gila,” Chelle, 47 tahun, menambahkan.
“Saat sesi latihan selesai, ia ingin tetap berada di lapangan dan mencetak gol lagi dan lagi.
“Saya pikir mungkin bahkan saat ia tidur, ia juga ingin mencetak gol.”
Rusia adalah ‘negara sepak bola yang hebat’
Nigeria akan bertandang ke Moskow setelah memenangkan turnamen persahabatan Unity Cup pada hari Sabtu.
Super Eagles mengalahkan rival lokal yang tangguh Ghana 2-1 Rabu lalu dan kemudian mengalahkan Jamaika 5-4 melalui adu penalti setelah bermain imbang 2-2 di final.
Rusia tetap dilarang mengikuti pertandingan internasional yang kompetitif setelah negara itu menginvasi Ukraina pada bulan Februari 2022, namun Chelle masih mengharapkan pertandingan yang menantang saat ia bersiap menghadapi babak kualifikasi Piala Dunia 2026 berikutnya pada bulan September.
Pertandingan tersebut, di kandang melawan Rwanda dan tandang di Afrika Selatan, akan menjadi krusial karena Nigeria ingin menjembatani selisih enam poin dengan pemimpin Grup C Bafana Bafana.
“Rusia adalah negara sepak bola yang hebat,” kata Chelle.
“Mereka perlu memainkan beberapa pertandingan internasional karena [dengan] perang itu sulit bagi mereka. Mereka memiliki banyak pemain hebat di liga mereka.
“Saya pikir banyak orang akan datang untuk menonton pertandingan.
“Kenyataannya adalah kami bekerja untuk September, untuk jendela berikutnya untuk kualifikasi Piala Dunia. Ini adalah tujuan kami.”
