Bek Inggris Reece James mengatakan rekan-rekan setimnya harus bersiap menghadapi “kondisi yang sangat sulit” di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara setelah mengalami panas terik musim panas selama kampanye Piala Dunia Antarklub Chelsea awal tahun ini.
James, yang menjadi kapten Chelsea di Piala Dunia Antarklub yang diselenggarakan di Amerika Serikat dari 14 Juni hingga 13 Juli, bermain di tengah gelombang panas di Philadelphia dan badai petir di Charlotte, mengatakan Inggris bersiap menghadapi panasnya Piala Dunia musim panas mendatang.
Ajang final yang diikuti 48 tim ini akan menampilkan 104 pertandingan di 16 kota tuan rumah di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Dallas, Houston, Miami, Atlanta, Monterrey, dan Guadalajara, yang suhunya pada bulan Juni dan Juli seringkali melebihi 33°C (91°F), akan sulit untuk dihadapi.
“Semua orang menyadari hal itu. Kami berusaha sebaik mungkin untuk mempersiapkan diri. Bermain dalam kondisi panas seperti itu sangat sulit. Terutama bagi kami yang bermain di Inggris, belum pernah ada yang seperti itu sebelumnya,” kata James kepada wartawan pada hari Selasa.
“Anda langsung merasakan panasnya begitu keluar hotel. Begitu berada di luar, Anda akan beradaptasi semakin lama di sana, ketika Anda sudah nyaman di satu tempat dan mencoba membatasi hal-hal yang bisa dilakukan. Kick-off yang lebih lambat saat cuaca tidak terlalu panas dan lembap, itu pasti akan membantu.”
Pertandingan di tempat-tempat seperti Vancouver, Seattle, San Francisco, dan Toronto diperkirakan akan menawarkan kondisi yang lebih sejuk di putaran final tahun depan. Namun, James yang berusia 25 tahun mencatat bahwa kualitas lapangan yang buruk memperparah tantangan cuaca.
“Lapangan saat kami di sana juga tidak terlalu bagus dan membuatnya sedikit lebih sulit, tetapi semoga saat Piala Dunia tiba, kondisinya akan lebih baik,” tambahnya.
Inggris akan menjamu Serbia pada hari Kamis dan mengunjungi Albania pada hari Minggu dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka.