Inggris tinggal satu pertandingan lagi untuk meraih kemenangan berturut-turut di Kejuaraan Eropa U-21.
Tim asuhan Lee Carsley, yang memenangkan turnamen pada tahun 2023, mengalahkan Belanda di semifinal hari Rabu dan akan menghadapi Jerman di final hari Sabtu.
Namun, seberapa pentingkah memenangkan kompetisi ini? Apa yang biasanya dilakukan para pemenang?
Apakah para pemenang akan meraih kesuksesan di tingkat senior?
Dari 24 tim yang memenangkan Kejuaraan Eropa U-21, 10 di antaranya telah memenangkan Piala Dunia atau Piala Eropa senior dalam 12 tahun berikutnya.
Sembilan di antaranya menampilkan pemain dari skuad U-21 yang sukses itu.
Tentu saja masih ada waktu bagi Jerman, pemenang pada tahun 2017 dan 2021, dan Inggris pada tahun 2023 untuk melakukannya.
Lima tim lainnya telah mencapai final dalam jangka waktu tersebut tetapi kalah.
Tim-tim yang memenangkan Piala Eropa U21 dan turnamen besar adalah:
Prancis 1988 (Piala Dunia 1998)
Spanyol 1998 (Piala Eropa 2008)
Italia 1994, 1996, 2000, dan 2004 (Piala Dunia 2006)
Jerman 2009 (Piala Dunia 2014)
Spanyol 2011 (Piala Eropa 2012)
Spanyol 2013, 2019 (Piala Eropa 2024)
Dari semua tim tersebut, Spanyol, pada Piala Eropa 2008, adalah satu-satunya tim yang tidak memiliki anggota skuad U21 yang sukses.
Bagaimana dengan para pemain yang sukses?
Seperti yang ditunjukkan tabel di atas, 29 pemain telah memenangkan Piala Eropa U21 dan kemudian turnamen senior besar – termasuk Laurent Blanc, Fabio Cannavaro, Gianluigi Buffon, Francesco Totti, dan Manuel Neuer.
Tidak hanya menghitung tim pemenang, banyak pemain terbaik dunia yang tampil mengesankan di Kejuaraan Eropa U-21 sebelumnya.
Di antara pemain yang memenangkan penghargaan pemain terbaik turnamen tersebut adalah Rudi Voller, Blanc, Davor Suker, Luis Figo, Cannavaro, Andrea Pirlo, Petr Cech, Juan Mata, Thiago, dan Fabian Ruiz.
Namun, ada beberapa pengecualian.
Renato Buso dan mendiang Francesc Arnau tidak pernah memenangkan caps senior untuk Italia atau Spanyol, sementara Royston Drenthe hanya bermain sekali untuk Belanda. Fabio Vieira dari Arsenal, 25 tahun, belum pernah tampil untuk tim senior Portugal.
Marcus Berg dari Swedia memiliki karier yang bagus dengan banyak gol, meskipun tidak pernah bermain untuk salah satu klub top Eropa.
Daftar pemenang Sepatu Emas lebih merupakan campuran.
Andrea Pirlo, meskipun seorang gelandang, Alberto Gilardino, dan Klaas-Jan Huntelaar termasuk di antara pemenang sebelumnya.
Namun, Massimo Maccarone, Maceo Rigters, Jan Kliment, atau Luca Waldschmidt kemungkinan besar tidak akan dibuatkan patung untuk mereka.
Nick Woltemade dari Jerman adalah pencetak gol terbanyak dalam turnamen ini dengan enam gol – unggul dua gol dari Harvey Elliott.
Bagaimana dengan pemenang Inggris sebelumnya?
Inggris memenangkan turnamen pada tahun 1982, 1984, dan 2023.
Mark Hateley, pada tahun 1984, dan Anthony Gordon, pada tahun 2023, dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen.
Sekitar setengah dari skuad tahun 1982 dan 1984 tersebut tidak pernah memenangkan cap senior untuk Inggris – dan tidak ada dari mereka yang menjadi legenda Three Lions.
Hateley, yang berada di kedua skuad, kemudian memenangkan cap terbanyak, 32, dengan lima pemain lainnya mencapai 10 cap atau lebih.
Dari pemenang tahun 2023, bintang terkini yang paling menonjol adalah Cole Palmer – dan enam lainnya masuk dalam seleksi terakhir Thomas Tuchel untuk Inggris.
Palmer, Levi Colwill, Taylor Harwood-Bellis, Morgan Gibbs-White, Emile Smith Rowe, Anthony Gordon, Jarrad Branthwaite, Curtis Jones, Angel Gomes, dan Noni Madueke semuanya pernah memenangi caps senior.
