Saat Belanda menghadapi Inggris di Zurich pada hari Rabu, momen tersebut akan menjadi momen mengharukan bagi kapten veteran mereka, Sherida Spitse, terlepas dari peran yang dimainkannya.
Pemain berusia 35 tahun ini mencatatkan penampilan ke-241 untuk Oranje Leeuwinnen pada bulan April, menjadikannya pesepakbola dengan penampilan terbanyak di Eropa.
Anehnya, penampilan pertama yang memecahkan rekor tersebut terjadi saat melawan Inggris ketika Spitse baru berusia 16 tahun.
Sebelum Kejuaraan Eropa kelimanya, BBC Sport berbincang dengan beberapa pelatih dan pemain yang telah menjadi bagian dari karier panjangnya.
Yang terpancar bukan hanya apresiasi mereka atas profesionalisme, kepemimpinan, dan kemampuan teknis gelandang ikonik Belanda ini, tetapi juga sifat Spitse yang periang.
“Sherida memang luar biasa,” kata pelatih kepala Belanda, Andries Jonker. “Dia punya kemampuan luar biasa dalam mengoper dan menembak, menjadi kapten, dan saya tidak tahu pemain lain yang memiliki kemampuan seperti ini.
“Dia suka tertawa, bercanda, tapi di sisi lain juga emosional, terbuka, apa adanya, mengatakan apa yang dia rasakan atau lihat. Bukan pemain terbaik di dunia, tapi dia pemain yang sangat istimewa.”
Terbaik di antara semua pemain muda
Spitse sudah menjadi pemain muda Belanda ketika ia menarik perhatian tim senior pada tahun 2006. Penampilannya bersama para pemain muda klub kota kelahirannya, VV Sneek, meyakinkan pelatih kepala nasional saat itu, Vera Pauw, untuk segera merekrut remaja tersebut.
“Dia bermain dengan tim U-17 dan saya melihatnya dan berpikir dia sangat stabil dan bermain dengan cara yang dewasa sehingga saya ingin melihatnya di klubnya,” kenang Pauw, yang juga pernah melatih Skotlandia dan Republik Irlandia.
“Jadi, bersama suami saya, saya pergi ke Sneek, bertemu orang tuanya, dan saya mencari tahu – apakah dia bisa menghadapi level yang lebih tinggi? Tapi dia playmaker dan yang terbaik di tim bersama semua pemain laki-laki, jadi saya langsung mengundangnya ke kamp pelatihan setelahnya.”
Kenaikan pangkat Spitse bukanlah kejutan bagi siapa pun di VV Sneek. Manajer tim Martin van Klaveren ingat bahwa bahkan sebelum ia bergabung dengan klub di usia enam tahun, ia sudah terlihat menendang bola di sekitar lingkungan.
“Dia selalu membawa bola di bawah lengannya, pergi ke lapangan dan berlatih sendiri,” katanya. “Bahkan sejak kecil, Anda bisa melihat dia punya banyak bakat.
“Ketika dia cukup umur untuk bergabung dengan klub kami, dia bermain dengan semua pemain laki-laki dan setara dengan mereka. Dia punya tembakan dan tendangan bebas yang sangat bagus. Di usia 12 tahun, dia menjadi kapten karena dia menonjol, anak-anak laki-laki sangat menghormatinya.”
Saat ini, VV Sneek menyelenggarakan turnamen tahunan atas nama Spitse. “Banyak anak perempuan yang mulai bermain karena Sherida,” tambah Van Klaveren. “Kami bangga padanya. Dia berbicara dengan semua orang, sangat terbuka, dia masih sama.”
Dia memiliki ‘segalanya untuk menjadi legenda’
Pelatih kepala tim muda FC Utrecht, Sylvia Smit, berusia 20 tahun, dan telah bermain selama dua tahun, ketika Spitse pertama kali bergabung dengan tim senior. Pada tahun 2012, keduanya menandai penampilan ke-100 Smit untuk Belanda dengan masing-masing satu gol melawan Wales.
Smit mengenang kecintaan Spitse pada permainan, terutama poker, dan “kesenangan” yang ia bawa ke dalam skuad serta tekadnya untuk “memberikan segalanya” di lapangan.
“Sherida selalu ceria dan dia memancarkannya,” kenang pemain berusia 38 tahun itu, yang telah mencatatkan 106 penampilan dalam sembilan tahun karier internasionalnya. “Keterampilan teknisnya sudah sangat bagus; dia memiliki tendangan kaki kanan yang fantastis dan merupakan yang terbaik dalam tendangan bebas.”
Sudah yakin dengan kemampuan teknis anak muda itu, perhatian utama Pauw adalah bagaimana ia akan beradaptasi di lingkungan dewasa. Namun, setelah melihat “kestabilan emosinya” dan “keringanannya di dalam tim”, sang pelatih menyampaikan pesan yang telah membantu Spitse tetap membumi.
“Saya bilang kepadanya, kami akan sangat berhati-hati denganmu karena kamu memiliki segalanya untuk menjadi legenda sepak bola wanita di masa depan, tetapi bukumu kosong, jadi kamu harus menulisnya, kamu belum sampai di sana,” ungkap Pauw.
Tiga bulan setelah ulang tahunnya yang ke-16, Spitse mencatatkan namanya di “buku” itu, bermain selama 55 menit dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Inggris di The Valley. Belanda kalah 4-0 di kandang Charlton Athletic, Kelly Smith mencetak hat-trick, tetapi Spitse sedang dalam perjalanannya.
Mengutamakan sepak bola
Spitse hampir mencapai 140 penampilan ketika ia menorehkan salah satu babak terbaik dalam karier internasionalnya – menjadi kapten negaranya meraih kemenangan di hadapan penonton yang memecahkan rekor di kandang sendiri pada Piala Eropa 2017.
Diberikan ban kapten setelah pertandingan kedua oleh pelatih kepala saat itu – dan pelatih Inggris saat ini – Sarina Wiegman, spesialis bola mati ini mencetak dua penalti krusial di babak penyisihan grup. Kemudian, dalam drama enam gol melawan Denmark di final, ia melepaskan tendangan bebas yang dieksekusi dengan sempurna untuk membawa timnya unggul tanpa pernah menyerah.
Selalu hadir di turnamen tersebut, Spitse hanya absen selama 20 menit dalam perjalanan timnya ke final Piala Dunia dua tahun kemudian di bawah Wiegman lagi, di mana mereka kalah dari Amerika Serikat.
Namun, ceritanya berbeda bagi Spitse dan Belanda di Piala Eropa 2009 – turnamen besar pertama mereka.
Spitse saat itu berusia 19 tahun dengan 35 caps, tetapi karena Pauw sebagian besar menurunkan starting XI yang sama di Finlandia, ia menyaksikan setiap menit dari bangku cadangan, termasuk kekalahan di semifinal perpanjangan waktu melawan Inggris.
“Dia tidak pernah mengatakan hal negatif tentang itu,” kata Pauw. “Itulah yang saya maksud ketika saya mengatakan dia memiliki segalanya untuk menjadi legenda karena itu hanyalah sepak bola. Dia memahami hukum tak tertulis dalam olahraga elit.
“Saya pikir semua orang akan mengatakan itu, dia mengutamakan sepak bola dan selalu tahu apa yang dibutuhkan untuk tampil di level itu dan untuk berkembang.”
Sebagian dari pertumbuhan itu adalah perkembangan Spitse sebagai seorang pemimpin, sebuah kualitas yang menurut pelatih timnas Belanda saat ini, Jonker, ia lihat dalam dirinya beberapa hari setelah penunjukannya pada tahun 2022 dan kualitas yang ia yakini juga dihargai oleh para pemainnya.
“Dalam karakternya, ada jiwa kepemimpinan, menjadi bos, jadi dia memberi tahu tim bahwa kami akan pergi, kami akan berhenti, kami akan menunggu,” jelasnya.
“Para pemain yang lebih tua sudah terbiasa dengannya, mereka tahu inilah dirinya dan inilah yang dia lakukan, dan mereka menerimanya, meskipun mereka tidak setuju, mereka berpikir ‘inilah yang diinginkan Sherida, tidak apa-apa’, karena mereka tahu selalu ada niat baik di balik apa yang dia katakan atau lakukan, dan para pemain yang lebih muda sangat menghormatinya.” “dia.”
Membuktikan para peragu salah
Meskipun ia terus berkiprah di puncak sepak bola internasional, karier domestiknya telah dimainkan di luar lima liga top Eropa – bersama klub-klub Belanda SC Heerenveen, Twente, dan Ajax, serta tim-tim Norwegia LSK Kvinner dan Valerenga.
Kini, Spitse terus menunjukkan kemampuan kepemimpinannya sebagai kapten tim muda di Ajax, di mana ia baru-baru ini menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun, didampingi oleh kedua anaknya, orang tua, dan saudara kandungnya.
Digambarkan oleh direktur teknik Alex Kroes sebagai “seorang pemimpin alami dan profesional teladan”, nilainya bagi klub yang telah ia dukung sejak kecil sangat jelas, begitu pula kontribusinya terhadap sepak bola wanita.
“Sherida sudah ada sejak lama, dia selalu bermain, dia membantu sepak bola wanita semakin dikenal,” tambah rekan setimnya di Belanda, Vivianne Miedema. “Dengan cara itu, dia adalah seorang pemimpin dan kami membutuhkan orang-orang seperti itu dalam sepak bola untuk menginspirasi orang lain untuk mulai bermain.”
Namun, di balik semua kesuksesannya, Spitse masih menghadapi kritik karena salah satu anggota senior ‘Generasi Emas’ Belanda.
Namun Jonker mengatakan ia tidak memberikan rekor caps ke-241 kepada Spitse sebagai “hadiah”, melainkan karena ia “dibutuhkan” dalam pertandingan Women’s Nations League melawan Austria hari itu.
Dan ia yakin bahwa setelah bekerja lebih keras tahun lalu, Spitse—yang baru-baru ini digunakan di lini pertahanan—telah membuktikan para peragu salah.
“Pengaruhnya terhadap tim adalah menjadi pemimpin di luar lapangan, tetapi juga di lapangan karena mampu memimpin tim, melatih tim,” tambah Jonker.
“Ia dalam kondisi prima dan bugar seperti para pemain muda. Tahun ini, ia telah meyakinkan semua orang dan tak seorang pun meragukan posisinya di skuad. Ini adalah kemenangan baginya.”
