Aston Villa memberi tahu para pengawas pertandingan mereka bahwa mereka tidak harus bekerja di pertandingan Liga Europa melawan Maccabi Tel Aviv bulan depan, dengan mengatakan bahwa mereka memahami bahwa beberapa “mungkin memiliki kekhawatiran”.
Staf diberitahu bahwa mereka telah mendapat izin untuk tidak bertugas sebelum keputusan dibuat untuk melarang penggemar klub Israel tersebut menghadiri pertandingan di Villa Park, yang memicu kritik luas.
Pada hari Kamis, Villa mengatakan bahwa Kelompok Penasihat Keamanan (SAG) kota telah menyimpulkan bahwa para pendukung Maccabi Tel Aviv harus dilarang hadir karena masalah keamanan.
Pemerintah Inggris sejak itu mengatakan sedang berupaya untuk membatalkan larangan tersebut, dan sedang menjajaki sumber daya tambahan apa yang mungkin diperlukan, dengan pertemuan SAG untuk membahas pertandingan tersebut diperkirakan minggu depan.
Namun, kini terungkap bahwa beberapa pengawas Villa mungkin telah memilih untuk tidak bekerja di pertandingan tersebut.
Villa menolak berkomentar.
Menteri Energi Ed Miliband adalah tokoh senior Pemerintah terbaru yang mengatakan bahwa larangan terhadap penggemar Maccabi Tel Aviv harus dibatalkan.
Ditanya di Sky News apakah Villa Park kini menjadi area terlarang bagi orang Yahudi akibat keputusan tersebut, ia berkata: “Tidak, dan itu tidak mungkin, dan saya sangat, sangat tegas tentang hal itu.”
Miliband, yang berasal dari keluarga Yahudi, mengatakan: “Kita tidak bisa membiarkan suatu area menjadi area terlarang bagi orang-orang dari agama tertentu atau dari negara tertentu, dan kita harus memberantas segala bentuk prasangka, antisemitisme, Islamofobia – di mana pun kita menemukannya.”
Ia mengatakan ia “sangat tidak setuju” dengan petisi – yang didukung oleh Ayoub Khan, anggota parlemen independen untuk Birmingham Perry Barr – yang menyerukan agar pertandingan dibatalkan, digelar tanpa penonton, atau dimainkan di negara netral.
Dalam surel yang dikirim pada 3 Oktober oleh tim keamanan pertandingan Villa, dan dilihat oleh BBC Sport, para pengurus diberitahu bahwa “mengenai pertandingan mendatang melawan Maccabi Tel Aviv… kami memahami bahwa beberapa dari Anda mungkin memiliki kekhawatiran tentang menghadiri pekerjaan”.
Steward kemudian diberitahu bahwa mereka “akan dapat mengajukan permohonan absen satu kali”, dan ini “akan memungkinkan Anda untuk mendaftarkan ketidakhadiran Anda untuk pertandingan khusus ini”.
Klub juga menegaskan bahwa “jenis ketidakhadiran ini tidak akan memengaruhi kehadiran minimum kontrak Anda sebesar 80%”.
Tidak jelas berapa banyak steward yang sejauh ini memilih untuk menerima tawaran untuk tidak hadir dalam pertandingan, atau apakah ini merupakan faktor dalam keputusan selanjutnya untuk melarang penggemar Maccabi Tel Aviv hadir.
BBC telah diberitahu bahwa email tersebut menyusul sejumlah steward Villa yang menyampaikan kekhawatiran keamanan kepada klub, dan bahwa tawaran tersebut akan tetap berlaku jika larangan suporter tandang dicabut.
Permohonan untuk tidak hadir dalam pertandingan harus diajukan setidaknya empat hari kerja sebelum pertandingan.
Pada hari Kamis, Kepolisian West Midlands menyatakan dukungannya terhadap larangan tersebut, dan menambahkan bahwa mereka telah mengklasifikasikan pertandingan tersebut sebagai “berisiko tinggi” berdasarkan informasi intelijen terkini dan insiden-insiden sebelumnya, termasuk “bentrokan kekerasan dan kejahatan kebencian” antara suporter Ajax dan Maccabi Tel Aviv sebelum pertandingan di Amsterdam pada November 2024.
Lebih dari 60 orang ditangkap atas kekerasan tersebut.
Setelah larangan suporter Maccabi Tel Aviv diumumkan pada hari Kamis, Perdana Menteri Sir Keir Starmer menyebut langkah tersebut “salah”, dan menambahkan “kami tidak akan menoleransi antisemitisme di jalan-jalan kami”. Kritik juga muncul dari para pemimpin partai lainnya.
Saat itu, Villa mengatakan mereka telah diberitahu tentang keputusan tersebut setelah “instruksi dari SAG”. Mereka menambahkan bahwa Kepolisian West Midlands telah memberi tahu SAG bahwa mereka memiliki “kekhawatiran akan keselamatan publik di luar area stadion dan kemampuan untuk menangani potensi protes apa pun pada malam itu”.
Klub tersebut menyatakan bahwa mereka “berdialog secara berkelanjutan dengan Maccabi Tel Aviv dan otoritas setempat selama proses yang sedang berlangsung ini, dengan mengutamakan keselamatan para pendukung yang menghadiri pertandingan dan keselamatan penduduk setempat dalam setiap keputusan”.
SAG, yang memberikan nasihat kepada dewan tentang perlu tidaknya mengeluarkan sertifikat keselamatan, akan meninjau keputusan tersebut jika Kepolisian West Midlands mengubah penilaian risikonya untuk pertandingan tersebut, demikian disampaikan Dewan Kota Birmingham.
Villa diwakili dalam SAG, bersama dengan otoritas setempat, kepolisian, dan layanan darurat lainnya.
Kementerian Dalam Negeri telah diberitahu bahwa pembatasan terhadap penonton tamu mungkin akan diberlakukan minggu lalu, tetapi BBC diberitahu bahwa para pejabat baru diberitahu tentang keputusan akhir tersebut pada hari Kamis.