Phil Foden dari Manchester City kembali menemukan gairahnya setelah akhir musim lalu yang penuh tantangan. Manajer Pep Guardiola menunjukkan semangat sang gelandang untuk terus bermain meskipun kelelahan sebagai bukti bahwa ia telah kembali ke performa terbaiknya.
Pemain berusia 25 tahun itu kesulitan untuk mengulangi performa gemilangnya di musim 2023-24 – ketika ia mencetak 27 gol dan 13 assist di semua kompetisi dan menyapu bersih penghargaan pemain terbaik musim ini – dan gagal mencetak gol antara Januari dan Mei musim lalu.
Namun dengan dua gol dan dua assist dalam lima penampilan di musim ini, Foden tampaknya telah menemukan kembali keajaibannya, terutama setelah mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 2-0 di putaran ketiga Piala Liga atas Huddersfield Town pada pertengahan pekan.
“Phil bertanggung jawab ketika berusia 17 tahun dan mulai berlatih bersama kami. Contoh terbesarnya adalah Arsenal ketika semua orang kelelahan dan letih karena kami banyak berlari, memarkir bus, dan sebagainya,” kata Guardiola kepada wartawan pada hari Jumat, merujuk pada hasil imbang 1-1 City melawan Arsenal di Liga Premier pada hari Minggu.
Foden menunjukkan bahwa ia siap.
“Saat itu Phil berkata, ‘Saya ingin bermain lagi.’ Itulah yang terjadi ketika ia tiba di usia 17 tahun dan ingin bermain setiap hari karena ia bahagia. Itulah tandanya ia siap,” tambah Guardiola.
“Kita semua tahu apa yang bisa dilakukan Phil, biarkan dia bermain dan nikmati sepak bolanya. Kondisi fisiknya luar biasa, mentalnya siap dan ia bisa bermain setiap tiga hari dengan intensitas tinggi. Melawan Huddersfield, ia terlihat sangat, sangat bagus.”
City menjamu tim promosi Burnley pada hari Sabtu dan Guardiola mengonfirmasi bahwa striker Norwegia Erling Haaland, yang telah mencetak gol di semua pertandingan kecuali satu musim ini, siap bermain setelah cedera punggung membuatnya absen dalam pertandingan melawan Huddersfield.
Namun, Rayan Ait-Nouri, Rayan Cherki, Omar Marmoush, dan Abdukodir Khusanov absen. Mateo Kovacic mungkin siap setelah pulih dari operasi cedera tendon Achilles.
Walker kembali ke mantan klubnya, City
Pertandingan hari Sabtu juga memiliki makna penting karena menandai kembalinya Kyle Walker yang pertama ke Stadion Etihad sejak meninggalkan City, tempat ia memenangkan beberapa trofi termasuk enam gelar Liga Primer dan Liga Champions.
“Saya yakin semua orang akan senang melihatnya,” kata Guardiola.
“Beberapa tahun terakhir ini sungguh luar biasa bagi kami dan dia adalah bek kanan yang menentukan masa kami di sini dalam delapan tahun terakhir … Saya yakin dia akan mendapatkan rasa terima kasih dari para penggemar kami.
“Salah satu yang terbaik dalam hal konsistensi, tanpa cedera, dan bermain di setiap pertandingan, sosok yang luar biasa di ruang ganti.”