Dunia sepak bola selalu melontarkan banyak pertanyaan. Dalam kolom hari ini, Graham Ruthven berusaha menjawab tiga di antaranya.
Apakah lemparan ke dalam jarak jauh mengubah sepak bola?
Rory Delap tampaknya mendahului zamannya. Semangat pelempar bola legendaris Stoke City tetap hidup, dan lemparan ke dalam jarak jauh menikmati kebangkitan di Liga Primer musim ini. Statistik menunjukkan bahwa jumlah lemparan ke dalam jarak jauh per pertandingan meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan musim lalu, menunjukkan tren yang sangat nyata dan bermakna.
Tren ini disesalkan oleh beberapa orang, termasuk Jamie Carragher, yang dalam komentarnya mempermasalahkan bagaimana lemparan ke dalam jarak jauh mengganggu permainan (para pembuat undang-undang sepak bola juga sedang mempertimbangkan untuk mengambil tindakan). Yang lain memiliki keluhan berbeda, menganggap lemparan ke dalam jarak jauh sebagai jalan pintas primitif dan rendahan menuju gawang yang melanggar semangat olahraga ini. Jika mencetak gol sekarang semudah memasukkan bola ke kotak penalti di setiap kesempatan, mengapa ada yang repot-repot melatih keterampilan teknis?
Brentford lebih sering terlibat dalam persaingan daripada tim lain di Liga Primer musim ini. Ini adalah bagian dari bagaimana tim London Barat yang mengandalkan data terus menunjukkan performa yang luar biasa, tetapi bukan hanya tim underdog yang berani yang melakukan Delap. Arsenal, Manchester United, dan Tottenham Hotspur juga menggunakan lemparan jauh.
Ini adalah bagian dari tren yang lebih luas. Selama bertahun-tahun, tim-tim terbaik berfokus pada pressing dengan intensitas tinggi di lapangan. Sekarang untuk mengatasinya, lawan bermain langsung lebih cepat. Umpan di Liga Primer berada pada titik terendah dalam 15 tahun musim ini dan lemparan jauh merupakan perpanjangan dari keinginan untuk mengumpan bola lebih cepat ke depan, apa pun caranya.
Jadi ya, lemparan jauh mengubah permainan. Apakah itu menjadi lebih baik, lebih buruk, atau netral, tergantung pada perspektif Anda.
Apakah upaya mempertahankan gelar Liverpool sudah berakhir?
Liverpool tahu apa yang akan mereka hadapi di Stadion Komunitas Brentford pada hari Minggu. Arne Slot belakangan ini menyoroti masalah timnya sendiri dalam menghadapi lawan yang mengandalkan fisik dan langsung, mengeluh bahwa The Reds “tidak mampu menekan lawan karena bolanya bukan di tanah, melainkan di udara.” Namun, ia tampaknya tidak punya cara untuk menghentikan Brentford melakukan apa yang juga dilakukan Crystal Palace, Galatasaray, Chelsea, dan Manchester United.
Kekalahan 3-2 dari Brentford mengikuti pola yang sudah umum bagi Liverpool musim ini, yang kesulitan mengatasi bola-bola meriam yang dilempar ke kotak penalti mereka, kurang terorganisir dalam transisi pertahanan, dan gagal menemukan keseimbangan yang tepat di sepertiga akhir lini serang. Mohamed Salah mencetak gol, tetapi sekali lagi ia berada di bawah bayang-bayang pemain yang mencetak rekor gol musim lalu. Florian Wirtz juga tidak bermain, bukan untuk pertama kalinya.
Meskipun masalah Liverpool sudah terdokumentasi dengan baik, Slot belum menemukan rencana yang efektif untuk mengatasinya. Kemenangan tandang 5-1 pekan lalu atas Eintracht Frankfurt di Liga Champions hampir memberi Liverpool kerangka kerja baru untuk maju, tetapi itu mengharuskan Salah dicadangkan. Alexander Isak juga harus ditarik keluar lapangan karena cedera, yang berarti Slot tidak bisa menggunakan kembali formasi dua penyerang melawan Brentford.
Dari segi bakat, wajar jika Liverpool akan segera membalikkan keadaan. Namun, saat itu, Arsenal bisa berada di posisi yang lebih kuat di puncak klasemen. Dengan konsistensi dan momentum The Gunners, upaya Liverpool mempertahankan gelar Liga Primer mungkin sudah berakhir.
Apakah cengkeraman Old Firm di sepak bola Skotlandia mulai mengendur?
Tony Bloom baru beberapa bulan berkecimpung di dunia sepak bola Skotlandia, tetapi lanskap di sekitarnya telah berubah drastis. Pemilik Brighton dan Union Saint-Gilloise ini berjanji hal ini akan terjadi ketika ia menjadi pemilik minoritas Hearts pada bulan Juni, menargetkan gelar liga dalam satu dekade. Namun, bahkan model data legendaris Bloom pun tidak dapat memprediksi kehancuran Celtic dan Rangers musim ini.
Akan berlebihan jika mengklaim awal yang cepat dari Hearts adalah satu-satunya penjelasan atas kehancuran mendadak Old Firm. Para penggemar Celtic menginginkan perubahan besar-besaran di tingkat eksekutif setelah bertahun-tahun salah urus yang berpuncak pada bursa transfer musim panas yang tragis, sementara Rangers terguncang oleh nasib buruk Russell Martin selama 123 hari sebagai manajer.
Meskipun demikian, keunggulan delapan poin Hearts di puncak klasemen merupakan simbol dari keyakinan yang semakin kuat bahwa sepak bola Skotlandia telah mencapai titik balik – titik yang telah lama dinantikan. Sudah 40 tahun sejak tim non-Old Firm memenangkan gelar. Itu adalah Aberdeen asuhan Sir Alex Ferguson.
Hearts mungkin tidak dapat mempertahankan kecepatan mereka saat ini, tetapi mereka telah menunjukkan betapa rentannya Celtic dan Rangers. Sepak bola Skotlandia siap untuk sebuah pengganggu. Inilah mungkin alasan Bloom berinvestasi di Hearts, setelah melakukan hal serupa di Liga Primer dan Belgia. Ia melihat sebuah peluang.
Pengunduran diri Brendan Rodgers yang mengejutkan dan pernyataan pedas Dermot Desmond terhadap pemain Irlandia Utara itu menunjukkan betapa terancamnya Celtic. Aberdeen disebut-sebut sebagai calon penantang gelar musim lalu setelah memenangkan 10 dari 11 pertandingan liga pembuka mereka, tetapi apa yang dilakukan Hearts bahkan lebih mendalam karena cara mereka melakukannya. Berpikir ke depan, berbasis data, dan sedang naik daun – mereka adalah segalanya yang tidak dimiliki Old Firm saat ini.