Pemain baru Manchester United, Senne Lammens, mengatakan ia tidak takut dengan beban yang dipikulnya saat mengambil salah satu peran paling krusial di sepak bola modern.
Baru-baru ini, pelatih kepala Ruben Amorim berbicara tentang tekanan ‘besar’ yang diberikan kepada setiap penjaga gawang United di era digital modern ini.
Di usia 23 tahun, dengan hanya satu musim penuh di tim senior, Lammens dapat dimaklumi jika ia lebih merasakan tekanan daripada kebanyakan orang, terutama karena hierarki United menghalangi keinginan Amorim untuk mendatangkan pemain peraih Piala Dunia, Emiliano Martinez, dari Aston Villa pada hari terakhir bursa transfer.
Namun, berbicara secara eksklusif kepada BBC Sport dalam wawancara eksternal pertamanya sebelum laga tandang United di Liga Primer melawan Nottingham Forest pada hari Sabtu, Lammens tidak menunjukkan kesan bahwa ia terpengaruh oleh keraguan diri.
“Tentu saja, Anda mendengar dari orang lain bahwa ada banyak tekanan untuk datang ke sini dan bermain untuk tim ini,” kata pemain Belgia itu.
“Tapi saya menyambut baik itu. Pertama, senang rasanya bisa bermain untuk tim sebesar ini. Seharusnya ada banyak tekanan – saya tidak terlalu takut.”
Saking tidak percayanya para penggemar Old Trafford kepada Andre Onana, yang kini dipinjamkan ke klub Turki Trabzonspor, dan Altay Bayindir, yang menjadi penjaga gawang dalam enam pertandingan pertama Liga Primer musim ini, Lammens mendapat tepuk tangan meriah saat pertama kali menangkap bola dalam debutnya melawan Sunderland pada 4 Oktober.
Clean sheet pertama United musim ini merupakan sambutan yang menggembirakan, memicu teriakan ‘Apakah kau Schmeichel yang menyamar?’ yang merujuk pada salah satu kiper klub yang paling terkenal dan dihormati, legenda Denmark Peter Schmeichel.
Lammens tidak mendengar lagu itu saat itu. Namun, ia senang ketika mengetahui kabar tersebut, meskipun ia mengakui bahwa ia masih jauh dari pantas mendapatkan kesempatan tersebut.
“Saya tidak terlalu banyak mendengarkannya selama pertandingan, tetapi saya melihatnya setelahnya,” katanya.
“Saya bukan Schmeichel yang menyamar. Saya hanyalah Senne Lammens yang berusaha membantu tim.”
“Ini pujian yang luar biasa, tetapi Anda harus realistis. Dia adalah salah satu kiper terbaik yang pernah ada. Saya harus membuktikan lebih banyak lagi agar bisa berada dalam percakapan yang sama dengannya.”
Tercatat dalam pertandingan melawan Sunderland – dan terlebih lagi dalam kemenangan di Liverpool dua minggu kemudian – bahwa United lebih sering menggunakan bola-bola panjang.
Lammens mengatakan setelah kemenangan di Anfield bahwa keputusan itu adalah keputusan pelatih, bukan keputusannya sendiri.
Namun, itu sesuai dengan filosofi pribadinya.
“Banyak pembicaraan tentang taktik, tetapi bukan itu intinya,” katanya. “Ini tentang cara kami bermain dan intensitasnya.
“Ini juga tentang bersikap realistis dan menyadari, melawan Liverpool, itu tidak akan menjadi pertandingan yang paling indah dalam hal build-up.
“Ini lebih tentang bersikap langsung dan bermain untuk bola kedua.” Jika kami berada di posisi yang tinggi di lapangan, dengan pemain yang kami miliki, kami selalu bisa menyulitkan lawan.
“Itu juga bukan berarti kami terlalu menyulitkan diri sendiri. Membangun serangan dari belakang terkadang lebih merugikan daripada menguntungkan.
“Saya telah berusaha untuk tidak mengambil terlalu banyak risiko dan mempercayai kualitas para pemain di lini depan dan tengah. Terkadang kami perlu mengoper bola secepat mungkin.”
Lammens merasa koneksi dengan lini pertahanannya adalah kunci kesuksesannya sejak mendapatkan seragam ini, dan Harry Maguire serta Matthijs de Ligt telah menekankan apa yang mereka harapkan.
“Mereka bilang saya tidak perlu menjadi penjaga gawang yang paling hebat atau istimewa, cukup berada di sana di momen-momen penting untuk memberi kepercayaan kepada tim,” ujarnya.
“Itu membuat mereka lebih rileks karena mengetahui ada seseorang di belakang mereka yang dapat membantu mereka.
“Salah satu kunci seorang penjaga gawang adalah membantu pertahanan dengan komunikasi.
“Saya bangga bisa bersikap tenang dan terkendali. Tetapi ketika dibutuhkan, saya bisa bersikap keras atau membentak rekan satu tim.” “Memiliki kedua karakteristik itu adalah baik.”
Lammens menjadi penjaga gawang sebagian karena kakak laki-lakinya—seorang penggemar berat United—ingin seseorang untuk menyelamatkan tembakannya, dan sebagian lagi karena ia tidak terlalu suka berlari.
Perkenalannya dengan Liga Primer tidaklah sempurna. Pada debutnya, ia beruntung bisa lolos dengan lari cepat yang kurang bijaksana dari kotak penalti. Di Liverpool, ia salah menempatkan posisi saat hendak menangkap bola dan hampir gagal menangkapnya, dan ia dipertanyakan terkait gol tendangan bebas Danny Welbeck untuk Brighton akhir pekan lalu.
Namun, kesalahan-kesalahan tersebut tidak mengurangi antusiasme para penggemar United terhadap pemain yang didatangkan seharga £18,1 juta dari Royal Antwerp di hari terakhir bursa transfer, dan hal-hal positif di awal kariernya di United telah membuatnya bertanya-tanya mengapa ia hanya duduk di bangku cadangan selama tiga pertandingan pertama setelah kedatangannya.
Dua dari pertandingan tersebut, melawan Manchester City dan Brentford, berakhir dengan kekalahan, tetapi sang pemain sendiri merasa keputusannya tepat.
“Sebelumnya tidak ada yang membahas rencana yang ketat,” ujarnya. “Selalu ada ‘penjaga gawang terbaik yang akan bermain’.
“Tapi awalnya, saya sedikit kesulitan saat latihan. Manajer melihat itu dan memberi saya sedikit waktu untuk beradaptasi. Pertandingan pertama yang saya mainkan adalah kesempatan yang sempurna bagi saya. Setelah itu semuanya berjalan lancar. Saya tidak bisa membayangkan awal yang lebih baik lagi.”
Lammens tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, hanya untuk mencapai target awal kualifikasi Eropa.
Tapi ia membiarkan pikirannya melayang ke apa yang ingin ia capai selama di Old Trafford.
“Saya ingin memiliki karier yang panjang di sini,” katanya. “Lalu, mungkin pada akhirnya, saya bisa berbincang dengan orang-orang seperti Schmeichel, [Edwin] Van der Sar, dan [David] de Gea. Itu akan sangat menyenangkan.”