Pelatih kepala Chelsea, Enzo Maresca, mendesak timnya untuk berhenti “memberikan hadiah” setelah mereka menerima kartu merah kedua dalam dua pertandingan terakhir dan kalah 3-1 dari Brighton di Liga Premier di Stamford Bridge.
Mereka unggul melalui sundulan Enzo Fernandez di babak pertama ketika Trevoh Chalobah diusir wasit karena tekel buruk dari belakang terhadap Diego Gómez, yang menggagalkan peluang mencetak gol dan membuat rekan-rekan setimnya berimprovisasi hampir sepanjang babak kedua.
Sundulan Maxim De Cuyper membawa Brighton unggul di awal 11 menit waktu tambahan untuk mengejutkan tim tuan rumah.
Pemain pengganti tersebut, yang tidak terkawal, menyundul bola ke gawang setelah Mats Weiffer membelokkan umpan silang Yasin Ayari ke kotak penalti. Rekan penggantinya, Danny Welbeck, menambahkan gol ketiga — gol keduanya — untuk menghabisi Chelsea.
Seperti di Old Trafford seminggu yang lalu — ketika kiper Robert Sánchez mendapat kartu merah setelah empat menit — mereka dibuat kewalahan oleh ketidakmampuan beradaptasi dan berorganisasi ketika menghadapi perubahan, karena untuk kedua kalinya dalam tujuh hari, Maresca harus mencari jawaban dengan sia-sia.
Manchester United belajar pekan lalu betapa bingungnya Chelsea ketika situasi berubah dengan cepat dan di sini, Brighton diuntungkan, sundulan Welbeck menyamakan kedudukan setelah menerima umpan silang Yankuba Minteh 13 menit menjelang bubaran, saat permainan berbalik menguntungkan mereka.
“Pesan [di ruang ganti] jelas,” kata Maresca. “Melawan tim mana pun di Liga Premier, Anda tidak bisa terus-menerus memberikan hadiah. Kami sedang memberikan hadiah. Kartu merah adalah kesalahan besar karena pertandingan telah berubah total.”
Chelsea memulai dengan sangat baik dan gol mereka setelah 24 menit memang pantas. Moisés Caicedo mengoper bola ke sisi kanan gawang untuk disambar Reece James. Umpan silangnya melambung tinggi dan melengkung di depan Karou Mitoma yang menjaga gawang, dan di tiang jauh, Fernandez berdiri, melayang di udara saat bola jatuh dan menyundulnya melewati garis gawang.
Kartu merah kemudian mengubah segalanya. Umpan buruk dari Andrey Santos membuat Chalobah menjadi orang terakhir yang menghalangi laju Gomez ke gawang.
Bek tersebut berusaha keras merebut bola dari belakang dan—setelah tinjauan VAR yang berlarut-larut—ia diusir keluar lapangan.
“Ini sulit karena kami mengendalikan permainan,” kata Maresca. “Kami mencetak satu gol, kami seharusnya bisa mencetak lebih banyak. Kami melepaskan begitu banyak tembakan di babak pertama, 70% penguasaan bola—semuanya baik-baik saja.
“Lalu tiba-tiba karena kesalahan kami, dengan kartu merah, rencana berubah total. Kami memainkan dua pertandingan—babak pertama, lalu sayangnya setelah kartu merah.”
“Yang pasti, Anda tidak boleh terus-menerus membuat kesalahan. Itu kesalahan besar, mengubah jalannya pertandingan, kartu merah melawan United dan hari ini.”
Manajer Brighton, Fabian Hürzeler, yang kini telah mengalahkan Chelsea tiga kali berturut-turut, merenungkan perlawanan balik yang gemilang dari timnya.
“Mereka mendominasi kami hingga gol,” ujarnya. “Lalu kami jauh lebih baik dalam penguasaan bola. Setelah gol itu, saya merasa cukup baik.”
“Kartu merah selalu membantu, tetapi keunggulan jumlah pemain tidak selalu berarti keunggulan di lapangan. Terkadang memang lebih sulit. Namun tim tetap tenang.
“Mengalami kemunduran dan bangkit seperti ini sungguh mengesankan. Itu seharusnya memberi energi, seharusnya menciptakan atmosfer yang baik.”